葛兒從東華門進紫禁城，到司禮監的河邊直房伺候劉瑾，可劉瑾還沒有進宮。

馬永成是乾清宮管事，一早奉旨在司禮監等候葛兒，正德要葛兒進宮就去晉見。

馬永成等得不耐煩，若非正德要葛兒進宮後才晉見，他早差人叫葛兒進來。

論年齡，他能當葛兒的爹。

論資格，他在東宮服侍正德時，葛兒還沒有出生。

他枯坐在這兒等侯葛兒，自然窩著一肚子氣。

八虎成員有拜相的、有開衙建牙的，至不濟也是皇帝的近侍，正所謂炙手可熱。

乾清宮管事不離正德左右，比不上劉瑾，卻不比張永和魏彬差。

正德讓他傻等一個入宮幾個月的毛頭小孩，馬永成越想越氣，見到葛兒更是沒有好臉色。

葛兒見他臉色不善，也不敢吭聲。路上，馬永成問：

“你一整夜跟萬歲爺都幹些什麼？”

葛兒一愣，他單獨跟正德在一起只有小半夜，馬永成怎麼說成一整夜？

他腦子裡轉了幾個念頭，還是實說了：

“萬歲爺約一些人在葛兒的小旅館裡見面，葛兒事先一點都不知情。”

馬永成發覺問了不該問的，愣了片刻，說：

“你後來居上了，你就當我沒有問過。”

葛兒聽他的口氣不善，忙陪著笑臉說：

“公公德高望重，葛兒再轉十世也不配給公公提鞋！若非公公疼愛，葛兒也沒有現在的日子哩！”

馬永成臉上總算有點笑容，雙手一拍說：

“瞧你小嘴甜的，怪道萬歲爺寵你。”

葛兒見他態度和善，心裡記掛著李四，忙說：

“葛兒說的是實話，宮中也都說馬公公最熱心腸，若非公公在萬歲爺面前常常提起葛兒，萬歲爺哪能記住葛兒這號人呢。”

馬永成白得一個大人情，心裡高興。

“我知道你小傢伙有事，有事你直說吧，老馬辦不成的，天下怕沒有幾個人辦得了。”

葛兒將李四的事說了。

“還虧你找我，找別人沒用的。我身邊正好缺一個小內使，讓他在我身邊辦差吧。”

葛兒倒沒料到他一口答應收李四在身邊，心裡替李四高興不已。

在馬永成身邊辦差，一下就是宮中顯赫人物了。

正德正在文華殿接見李東陽。

馬永成和葛兒進去時，李東陽罕見地跪在地上。

正德在御座上，滿面怒容，似乎強忍著氣。

“廷議只推選王鏊，王鏊原是朕在東宮的先生，品德和能力朕所深知，他入閣朕也放心。可焦芳為什麼不成呢？為何一議再議定不下來呢？”

時候雖然是秋天，李東陽還是流一臉汗，顯然還為其他事捱過正德的責備。

“眾人不肯推薦焦芳，老臣也沒有辦法。”

“你不是焦芳的同年嗎？你說說焦芳入閣有什麼阻阻礙？”

“回陛下，焦芳能力強，可就是跟人合不來。”

“他入閣跟先生共事，凡事你多擔待，這事定了。呂翀的事你別再求。劉健和謝遷雖然告老，朕該給的都給了，也沒有虧待他們。”

正德跟李東陽論事時一直端正坐姿，直到李東陽離去，他才恢復平時懶散的樣子。

他懶洋洋的眼光向葛兒看去，頓時一亮，就招呼葛兒到跟前。

“你此後在朕身邊辦事。劉瑾兩天受驚嚇，你替朕去看看他吧。”

葛兒領旨，帶著兩個小火來到石大人衚衕。

劉府院子裡人喧馬騰，幾十個官兒在院子裡等候劉瑾接見。

葛兒一行人卻讓護院兵丁攔住，連院門都不讓進。

葛兒是個乖巧的，剛讓馬永成酸溜溜刺一下，這會兒劉瑾連院門都不讓進，就知道八虎對他不但有看法，可能不要他了。

葛兒嚇傻了，宮中沒有八虎做靠山，光正德寵愛有什麼用？

讓人搞死還不知道是怎麼回事。

葛兒眼眶裡淚珠不住滴落，雖然奉旨行事，也不敢端起架子硬闖進去。

護院兵丁個個橫得要命，他們都大有來頭。

宦官私自役使兵丁也是孝宗皇帝打算革除的弊政。

正德元年報請清退的私役兵丁近萬人，最後不了了之。

兵部尚書劉大夏上章告老返鄉，跟這事也有關。

別看只是太監的護院兵丁，上門求