“好好的添置什麼呢？”

“反正用不著公公的錢。蔡昭掙光祿寺的銀子，手下有好幾個報頭，每年怕沒有上萬兩收入？這錢來得容易，不能全裝進自己的腰包。”

葛兒覺得敲人竹槓不好。錢寧說：

“怕什麼，他想巴結你還巴結不上，知道公公要的，準高興得像白揀一個爹。”

說著便差人去叫蔡昭。

葛兒想起一件事。

“錢公子認得一個人叫洪三寶嗎？”

錢寧沉默一陣子。

“你都知道了，你娘告訴你對不對？”

“我與他不共戴天，此仇不報，沒法向娘交代。”

錢寧奉劉瑾之命摸清葛兒的底細，早已知道洪三寶和葛兒的關係。

他鄭重其事說：

“弄死他容易，可公公要想好，再怎麼說也是你的父親呀。”

葛兒的母親李氏原是富家千金小姐，家裡有上百頃良田。

成化末年憲宗皇帝在京畿一帶圈劃皇莊，李氏一家的良田也讓划走了。

失去田地，仍按原先的份額完糧納稅。一些人逼上梁山，淪為赤眉綠林，大部分人四處漂泊流浪，成為打短工、乞丐或者混混兒。

像李家這種大戶，圈地中官和校尉以為他們還藏匿著財物，並不肯輕意放過，洗劫一空後，仍拘羈在皇莊裡，每天苦罰折辱，要他們交出更多的財物。

過了幾年，李氏的父親沒辦法，咬咬牙將視為掌上明珠的李氏賣給人做妾。

買李氏的便是拔光鬍子討好劉瑾的洪三寶。

這傢伙的確不配長鬍子，天生就是個怕老婆的。

他夫人專門為他制訂一套嚴酷的家法，叩頭、罰跪小菜一碟，動上大刑，甚至打得皮綻肉開。

有一回沒路可逃，情急之下攀爬上樹，夫人拿鐵鉤將他勾下來，用鐵鏈捆在樹幹上。

他的叔叔看不過去，幫他解開鐵鏈。

那傢伙竟嚇得眼睛都綠了。

“不勞叔父尊駕，夫人自會息怒。”

這麼個玩意兒竟然瞞著夫人在外築室娶妾。

俗話說，沒有不透風的牆，夫人知道了，鬧得滿城風雨，就差上屋揭瓦。

洪三寶沒辦法，只好遵夫人令，將李氏賣進窯子裡。

李氏再怎麼都是大家閨秀，落到做妾的份，本就十分失意，賣進窯子算是整個人死透了。

她大門不邁，二門不出，過著行屍走肉的日子。

葛兒是洪三寶的種，李氏在窯子裡生下他，不久丟在外面，叫他自生自滅。

一者她恨洪三寶捎帶恨上他的種，二者她活到這份上，對什麼都無所謂了。

她警告姐妹們：

“誰告訴他底細，我就將誰連帶那孽種一塊兒殺了。”

然而母子天性是任何仇恨不能抹殺的，她一直暗中照顧著葛兒。

李氏搬來跟葛兒一塊住後，叫人去老家尋親，才知道一大家子幾年前就死光了。

她要葛兒發誓向洪三寶報血海深仇。

不過，葛兒雖然發了誓，可也為難。

報仇雪恨也許不難，可傳出去不好聽。

他本想向錢寧打聽洪三寶的下落，沒想到錢寧對來龍去脈一清二楚，要他好好想一想。

葛兒就更拿不定主意了。

不殺掉洪三寶，他與母親總親熱不了。

葛兒是這麼想的。每次想到母親總對他冷冰冰的，他心如刀割，常在睡夢中哭醒。

可洪三寶畢竟是他父親。

當他意識到憑手中的權力，殺洪三寶猶如捏死一隻螞蟻時，他崩潰了，想死的心都有了。

在他幼小的心靈裡，只期盼父母雙全，一家子和和睦睦。

母親顯然掂出他手中的權力。她對兒子親熱不來，顯然出自於對洪三寶恨入骨髓。

兒子不殺洪三寶，母子永無容洽的一天。

葛兒猶在童孩，卻富貴已極。但他對權力瞢憧無知，對親情卻渴望至極。面對兩難選擇，有時覺得還是當乞丐好。

當乞丐最多有個單純的小念想，用不著為家庭大事作決斷。

他問錢寧：“相爺知道這事嗎？”

“關係到公公的難處，我們沒有告訴別人，也沒有告訴相爺。”

兩人正說著，蔡昭就來了。

錢寧問他上供採辦幹得怎麼樣。蔡昭大倒苦水：