弘治十八年(1505)四月二十九日，弘治帝朱佑樘得病，至五月六日病危，急召大學士劉健、李東陽、謝遷接受遺命。

第二天，弘治帝駕崩於乾清宮，才三十六歲。廟號孝宗，葬於泰陵。

年僅十五歲的太子朱厚照即位，改翌年為正德元年。

正德皇帝由太子而天子，東宮八個原本默默無聞的內官便一步登天，僅數日就赫然成為朝中新貴。

多年媳婦熬成婆，難免作威作福。

仗著正德寵信，八人橫行宮中，無人敢惹，因而被稱作“八虎”。

京城有位名公子，掛名錦衣衛百戶，名叫錢寧。

他的義父錢能是太監，曾經顯赫一時。

弘治末年，錢能暴病身亡，錢寧跟著走背運。連億萬遺產都守不住，很快因親朋故交巧取豪奪而減去大半。

錢寧沒有依靠，便送上一份厚禮，投靠在 “八虎”之一、鐘鼓司太監劉瑾的門下，指望劉瑾能拉他一把。

“八虎”先前受盡宮中權貴的氣，劉瑾還讓錢能折辱過，雖收下錢寧的厚禮，也僅讓他在門下聽差。

正德元年五月，端午節前幾天，錢寧照例來到劉府，在候事廳聽差。

傍晚，劉瑾身邊的一個貼身內侍，名叫丘得，到候事廳向他傳劉瑾的命令：

“禮部和司禮監收選一批新內官，明天就要進宮，晚上住在菜廠，殿爺要你帶人去挑選五十個年輕貌美的進鐘鼓司，萬歲爺大婚時要用的。”

“按照舊例，鐘鼓司不是挑選教坊司選進的嗎？”

“這次萬歲爺大婚要用，不拘教坊司。殿爺要你告訴司禮監那些王八蛋，凡年輕貌美的，鐘鼓司就要，別管他們拿人家多少賄銀，你看對眼的就登記上冊。殿爺還說，那些新官人一選上，就有人幫他們大把大把地撒銀子打關節，都指望進司禮監、御馬監、內官監，一聽說神宮監、都知監、鐘鼓司這些下等衙門，一個個像死了親孃老子似的哭喪著臉，你別跟他們客氣。”

“皇上大婚不是定不下來嗎？聽選的秀女在元輝殿幾個月了，皇上還沒有欽點。”

“哼，你的話也太多了。”

錢寧今非昔比，讓丘得諷刺一下，也不敢理論。

“司禮監神氣得很，殿爺說，你義父跟他們交情不錯，說不定能給你一點面子，才點你去。過了今天，新選內官進宮後，你就見不著了。萬歲爺大婚一點都錯不得，諒他們也不敢刁難。”

錢寧帶人來到菜廠。四下裡戒備森嚴，但大老遠就聽見混雜的打鬧聲。

進去一看，有個房間其實都炸窩了，一二十個新內官扯成一團打群架。

幾個負責看管的，職稱叫“長隨”，一邊大聲吆喝，一邊用藤條沒頭沒腦往鬥毆的人群揮打。

錢寧一個箭步上前，三下五除二就將扭成一團的小內官們扔到各個角落。

這一手玩得十分漂亮，小內官們畏懼地看著他，都不敢動了。

有個認得錢寧的長隨心有餘悸說：

“這些小東西才失去卵子，倒變得更有雄性了，以後還不知道怎樣兇呢！”

“將鬧事的帶來，我幫你們問一問。”

長隨們有錢寧壓陣，一下就咋呼起來，將幾個鬧事的揪出來了。

有個十二三歲的小廝生得體態風流，膚肌細膩、白裡透紅。

錢寧驚訝問：“不是小內官嗎？連女孩子也選收進來？”

“跟女孩長得像而已，現在底下沒有那玩意兒，說他女孩子也行了。鬥毆就是他這模樣引起的。這孩子由教坊司選進來的，聽說會唱戲。”

錢寧問他名字，小廝怯生生說：“叫葛兒。”

“教坊司有什麼不好？教坊司頭兒臧賢還是我的好朋友呢。”

有個高挑個兒的說：

“他們瞧不起教坊司，說教坊司進宮也只在鐘鼓司辦差，不管到哪兒，戲子都是戲子。”

錢寧問他叫什麼名字，他說叫於喜。

“都別高興太早，這回不管什麼來路，都由鐘鼓司先挑先錄用。”

“這話是誰說的？”

門口有人陰惻惻問，隨後走進三個穿麟補紅拽撒的中年太監。

錢寧認得他們是司禮監監官，一個叫高金，一個叫宋彬，一個叫潘幹，都是聲勢顯赫的人物。

他不敢怠慢，忙上前施禮。

高金長得又矮又胖，說話陰陽怪氣，一邊剔指甲一邊說：