李娘娘見包拯答應受理自己的案子，喜不自勝。

“哀家的冤枉，全仰仗包卿了。”

“娘娘但請放心！”

“臣定當盡心竭力為娘娘討回公道。”

“只是眼下耳目眾多，恐有洩漏，多有不便；望祈娘娘赦臣冒昧之罪，權且認為母子，以免眾口紛紛，不知鳳意若何？”

李宸妃現在哪有選擇的餘地，道：“既如此，但憑吾兒。”

包拯謝恩。

其餘人等，也都只稱老夫人。

當然就李娘娘家裡歇息。

次日一早，包拯將馬車讓給李宸妃乘坐，自己卻騎馬。

也沒心思走訪了，徑直投大路，往京城進發。

半個月後，眾人返回京城。

李宸妃安排在包府下住，婉兒悉心照料，又叫公孫策替李宸妃治眼睛。

包拯目前還沒想到替李宸妃伸冤的辦法，須要從長計議，尋一個十全十美的辦法才妥當。

否則不但李宸妃受到牽連，包拯的小命也不保。

朝廷方面。

皇上一聽到包拯回京的訊息後，便即刻傳旨宣包拯進宮面聖。

包拯自然知曉原因。

他在楚州殺了桃杌一事，朝廷早已知曉。

皇上召見自己，無非就是想要得到一個滿意的解釋。

不過包拯絲毫不慌，他既然敢殺士大夫，自然早就想好了說辭。

隨即換了官服，徑直前往御書房。

“臣包拯參見皇上。”

“平身吧！”趙楨面帶怒氣，“包拯，朕派你辦的事，辦得怎麼樣了？”

“臣總算不負陛下所託，楚州的詛咒已解，已迎來甘霖，臣正欲向皇上交旨。”

對殺桃杌之事，包拯卻是隻字不提。

趙楨氣急敗壞道：“除此之外，難道就沒有其他想要和朕解釋的嗎？”

“臣不知皇上指的是……”包拯繼續裝傻充愣。

“你……”趙楨氣急，想不到包拯現在也學會了以退為進，在他面前耍心機。

“殺桃杌之事，怎麼說？”

包拯略一沉吟，好整以暇道：“回皇上，此事，臣已在奏摺中詳細說明。”

“朕當然知道桃杌有罪，可你難道不知太祖的遺訓嗎？”

“我大宋自立國以來，就沒有殺士大夫的先例，你竟敢濫用職權，不稟報朝廷，便定士大夫之罪，你實在太令朕失望了。”

“如今滿朝文武天天上奏，要朕將你嚴辦，你自己說，朕該怎麼處罰你才好。”

趙楨聲色俱厲，神色複雜，頗有一種恨鐵不成鋼之感。

他自然也知道，包拯殺桃杌有非殺不可的理由。

然而，大宋朝是官僚階級的天下，士大夫的天下。

即便是一國之君，一言一行都要顧忌士大夫的利益，否則他這個皇帝就是個屁。

對趙楨來說，包拯是交給了他一個天大的難題。

他不想殺包拯，寒了天下百姓的心。

可也不願背上一個違背太祖遺訓的罵名，更不想每天都面對士大夫的口誅筆伐。

他這個皇帝，需要士大夫的支援。

包拯現在動了士大夫的乳酪，更觸碰到了士大夫的底線，他這個皇上，若是一味袒護包拯，士大夫豈會善罷甘休。

“皇上，臣自然知曉太祖的遺訓。”

“臣也不想違背太祖遺訓，讓皇上為難。”

“實在是桃杌罪不可赦，因為他的貪贓枉法，草菅人命，楚州連年乾旱，百姓死傷無數，怨聲載道，餓殍滿地，白骨累累，宛如人間煉獄。”

“若不殺桃杌，天下百姓將會如何看待官府，如何看待朝廷。”

“唐太宗有言，水能載舟，亦能覆舟。”

“百姓才是國家的根本。”

“倘若百姓對官府和朝廷失去了信任和擁戴，勢必揭竿而起，到時國將不國。”

“若因一句祖訓而陷江山社稷於危難之間，臣寧可選擇後者。”

“臣一片拳拳之心，想必皇上也不難明白，倘若皇上因此要降罪於臣，臣也無話可說。”

“臣方才所言，絕非信口雌黃，而是臣親眼所見，親耳所聞，楚州的慘狀，簡直觸目驚心，令人髮指。”

“臣唯恐有奸佞蠱惑聖聽，故而到了楚州之後，便讓公孫先生將在楚州的所見所聞全都記錄了下來，懇請皇上一觀