縣丞，乃知縣副手，相當於後世縣長。

吳能看上去已四十來歲的年紀，穿著綠色的官服。

不知是身體肥胖，還是因走得急，嘴裡不停喘粗氣。

他看著包拯的眼神，閃爍著一絲難以置信。

堂堂七品知縣，竟會如此寒磣。

“下官未能及時迎接包大人，實屬失禮，懇請包大人寬恕！”

吳能深深鞠躬，不敢稍動。

實際上，他一直有派遣人手打探包拯的行蹤，準備隆重迎接，以便給新任知縣留下深刻印象。

他深知包拯與眾不同，乃是皇上身邊的紅人，名聲早已傳遍四海。

儘管目前被外放定遠縣擔任知縣，但這只是暫時的差遣。

他的後臺是當今皇帝，未來不可估量，不是其他知縣能相提並論。

來到定遠縣，說到底，不過是為了積累經驗。

若能與他建立良好關係，將來包拯在皇上面前美言幾句，仕途自然一片光明。

吳能哪能想到，包拯竟提前了三天抵達縣衙。

而且行事低調，以至於負責打探訊息的人竟將他誤認為普通百姓，完全忽略了其存在。

而包拯之所以選擇不聲張地赴任，反而是化裝成書生，快馬加鞭趕往定遠縣，正是為了出其不意地考察縣衙的官吏。

顯然，這一策略取得了預期的效果。

“起來吧！”

包拯一臉沒好氣地白了吳能一眼。

他打死都不相信，縣衙巧立名目，收取各種費用和吳能沒關係。

“謝包大人！”吳能直起身來。

包拯先是讓包興將官憑遞給他查驗了真偽，吳能象徵性地看了一眼，呈還給包興。

包拯這時才道：“吳縣丞，本縣進城之時，便被守城的官軍攔住，要本縣交納進城稅。”

“本縣到了縣衙門口，又見衙役向告狀的百姓索要例錢。”

“定遠縣的治理，可真是叫本官大開眼界啊！”

“本縣問你，大宋律法，哪一條有這樣的規定？”

看著包拯那陰沉如冰的臉色，吳能嚇得擦了擦額頭的冷汗，連連回應道：

“回大人的話，這都是上一任知縣王大人的主意，和下官無關吶！”

包拯嗤之以鼻，輕哼道：“你倒是推得一乾二淨！難道說，縣衙收的這些苛捐雜稅，你是一分錢都沒有貪墨？”

吳能無言以對。

委實沒有想到，包拯才一見面，就追問縣政，讓吳能有些猝不及防。

不過吳能現在還有些吃不準包拯的性格脾氣。

正所謂，天下烏鴉一般黑，就沒有不貪的官。

興許是當著百姓的面，包拯跟自己唱戲也不一定呢！

得好好再試探試探才行！

他趕忙笑著解釋：“大人有所不知，定遠縣地處偏僻，人口不足三萬，每年能收取的稅收還不足一萬兩白銀，根本達不到朝廷納稅的標準。”

“縣衙額外收一些稅收，也是為朝廷著想！”

“簡直荒謬！”

包拯勃然變色，搜刮民脂民膏還能說得這般冠冕堂皇，真是小刀拉屁股，開了眼了。

“稅收不足，就當設法提高百姓的收入，讓他們得以休養生息。”

“爾等如此逆行倒施，無異於涸澤而漁！”

“百姓的生活本已困苦，進城要繳稅，告狀還要索要例錢，還有什麼是你們做不出來的？”

“這簡直是逼民造反！”

包拯說得擲地有聲，振奮人心。

吳能哪敢反駁半句。

在場的百姓也聽得心潮澎湃，眼眶溼潤。

真是個好官！

好官啊！

難道是老天開眼了嗎？

儘管他們還未感受到切身的利益。

但僅是這番激昂的言辭，在百姓眼裡，亦如冬日暖陽。

溫暖著他們脆弱的心靈，撫慰著他們飽受創傷的心田。

嘩啦啦，百姓雙腿一軟，情不自禁地齊齊跪倒了下去。

“太爺，您真是大大的好人吶！”

“我活了一把年紀，還從沒見過您這樣的好官吶！”

“您剛剛上任，便處處想著咱們這些賤民，我們服您！”

“青天大老爺，求您給咱們小民一條活路吧！一定要替小民等做主啊！”

“……”