八賢王雖然不參與朝政事務，但不代表沒有權柄。

他乃是太祖趙匡胤的第八子。

傳聞當年太宗趙光義篡奪皇位，殺了兄長，史稱“燭影斧聲”！

但太宗為了掩蓋真相，籠絡人心，以表明自己“兄終弟及”的合法性，遂將唯一沒死的皇子趙德芳奉為賢王，賜打王鞭。

上打昏君，下打佞臣，輔佐朝政。

而真宗趙恆駕崩後，又囑咐八賢王輔助皇上趙楨，制衡劉太后，防止她權力過大。

這也是劉太后一直不敢篡奪皇權的主要原因，而非懼怕揹負什麼罵名。

作為執政者，誰能不清楚一將功成萬骨枯的道理，歷史乃是勝利者所書寫。

而包拯和八賢王的相識，是在包拯老家廬州的時候。

八賢王奉命去調查高麗太子遇刺一案，是包拯揪出了幕後兇手乃是遼國間諜。

遼國的目的，旨在挑起大宋和高麗的爭端，他好坐收漁利，趁亂南下奪取中原。

包拯破獲大案後，便得到了八賢王的高度賞識，尤其其剛正不阿的脾性，很對八賢王胃口。

隨即將包拯暗中引薦給皇上趙楨。

本意是要將包拯留在京城裡，輔佐天子。

當得知包拯遭到丁渭、夏竦以及龐籍的排擠，外放定遠縣，八賢王當時便想去朝堂為包拯討一個公道。

可礙於丁渭一黨的勢力龐大，皇上這邊的勢力又太弱，包拯留在京城反而不安全，所以才同意外放。

同時他也希望包拯能在地方上磨鍊一下自身的鋒芒，建立一些政績。

待到時機成熟之後，再找回京城，成為皇上的左膀右臂。

可沒想到包拯才到定遠縣幾天工夫，就捅了這麼大一個簍子。

得罪了吏部尚書皮倫不說，還得罪了鳳陽知府賈至及。

“這個包拯，性格是一點都沒變，還是太嫩了，什麼時候才能學會變通。”

八賢王暗暗嘆氣。

當然，這也不代表他反對包拯殺惡霸。

只是覺得他不夠圓滑，死腦筋！

眼下事關包拯的生死，他若是不出面的話，包拯的烏紗帽只怕是難保了。

以皇上現在的實力，根本不足以抗衡劉太后和丁渭一黨。

隨即換上袞龍袍，拿了皮熊的罪狀，徑直進宮來面見皇上。

御書房裡。

聽聞八賢王求見，二十歲的趙楨喜出望外，趕忙叫宣。

對於這位皇叔，趙楨心裡清楚，他其實才是真正的皇位繼承人。

自己能夠做皇上，乃是因太宗奪權。

可為了穩定大宋朝局，八賢王從來沒想過要討回自己的皇位。

在他眼裡，大宋的江山是趙家的。

相比整個國家社稷安危而言，自己做不做皇帝，無足輕重。

更何況，當今皇上對自己禮敬有加，仁政愛民，是個難得的好皇上。

看到皇叔來到御階下，趙楨趕忙迎出門外，率先開口道：“皇叔怎麼有空來看朕。”

“老臣已許久沒有進宮，特來看看皇上可否荒廢朝政。”

趙楨忽然嘆了口氣，道：“朕自從登基以來，一日不敢懈怠。”

八賢王點點頭：“那就好！”

趙楨隨即賜座，命太監奉茶，聊了些家常。

八賢王也不繞彎子，直奔主題：“皇上，老臣今日來，一是為了看望皇上，二來嘛，是為了包拯。”

“包拯——包卿他怎麼了？”

八賢王沒有解釋，而是將皮熊的罪狀直接遞給趙楨，“皇上還是自己看吧！”

趙楨本是個愛民的天子，一生都奉行仁政，當下看罷皮熊罪狀，當場氣得拍案而起。

“這些地方豪強，簡直膽大妄為，如此坑害百姓，草菅人命，若非包卿，這定遠縣百姓還不知受多少罪！”

八賢王道：“皇上，包拯殺皮熊固然做得對，可那皮熊乃吏部尚書皮倫的侄子。包拯不經上奏，便殺了皮熊，皮倫豈能罷休，老臣擔心……”

趙楨眉頭一皺：“皇叔是擔心皮倫陷害包拯！”

“不錯！”

“那皮倫丁渭死黨，深受母后重用，他若參奏包拯，當何以處之？”

“皇叔也知道，幕後垂簾聽政已有七年，朝政均不由朕做主，朕雖是天子，可說的話，無足輕重。”

說到這裡，趙楨露出一絲無助的苦笑。