1862年11月份，鵬城。

達科達又開始了總理的換屆選舉工作，各個黨派，各個膚色，各個地域的代表都開始活躍起來了，一個個走上街頭、工廠、碼頭、農場，慷慨演講，唾沫橫飛。

湯鵬總理已經六十來歲了，長期為國事操勞，已經讓他鬚髮皆白，腰也有些令人欽佩的佝僂。

儘管敏銳地感覺到達科達復仇與崛起的機會即將到來，他還是決定，不再參與下次總理競選，而是力推副總理李約翰上位。

最初，他並不看好李約翰這個海盜出身的毛頭小夥，覺得他只是因為是開平皇帝陛下徒弟的關係，所以才平步青雲或者說是雞犬升天。

但是接下來的幾年，他發現這個小李在軍事、貿易和外交領域都有建樹，也得到各方面的認可，是一個不可多得的全才。

達科達當年和麥力哥簽下恥辱的城下之盟，被迫割地賠款又求和，雖說是開平皇帝的意見，李約翰作為具體執行者，正值血氣方剛的年齡，卻默默承受了來自各方面的巨大壓力。

現在來看，開平皇帝當時的決定是完全正確的，達科達雖然付出了4千萬元的戰爭賠款，但是因為能屈能伸，所以在即將窒息的時候，從麥力哥海軍的封鎖下緩過了一口氣，然後就一發不可收拾。

如果回過頭來看，在龔橙這個二球撂挑子的情況下，李約翰臨危受命、忍辱負重，揹負長達十年達科達版秦檜的罵名，更顯得一份難得的擔當。

為此，他跑到皇宮向開平皇帝請示：“陛下，我想讓李約翰競選下一屆總理。”

李傑問道：“為什麼呢？”

湯鵬答道：“陛下曾經說過，為人抱薪者，不能使之凍斃於風雪。我也覺得不能讓老實人吃虧。如果能讓約翰領導達科達一雪前恥，將是對達科達軍民更大的鼓舞，也是對他當年忍辱負重的褒獎。”

開平皇帝只是呵呵一笑，沒有明確表態。

他這是為了保持政治中立，也是為了避嫌。

為了支援李約翰的工作，湯鵬很快來到黃飛鴻負責的達科達陸軍軍事指揮學院，給那些摩拳擦掌的將軍們上了一次課：

“各位將軍，想必你們正在研究麥力哥內戰的一系列經典案例，也收到了麥西哥損兵折將的訊息。麥力哥軍隊之多，麥力哥軍隊之兇悍，想必大家已經看到了一些。”

“儘管我不懂軍事，但是我要提醒你們，你們現在看到的只是十萬級以下的戰爭。到了明年，你們會看到更多的麥力哥軍隊參與這場戰爭，暴露出更多的兇悍。他們的兵甚至比我們的百姓還多。所以，皇帝陛下一再提醒我們，捅刀子是一門藝術活，一定要把握好最佳時機。”

“過了年後，我已經不再是總理了，但是我希望你們一如既往地忍耐，支援新政府總理的決定，等雙方精疲力盡地時候再捅刀子，做到快、準、狠……”

儘管他沒有明確表態支援誰當總理，但是將軍們都知道，湯總理絕對是支援李約翰上位的。

在政府忙選舉的同時，達科達還在籌劃一件盛事，皇太子李鵬舉和陰國公主艾麗絲的曠世婚禮。

根據李傑的要求，李鵬舉回國快一年了，主要忙於籌建達科達海軍軍事指揮學院，熟悉海軍情況。

從12月中旬開始，不停有來自世界各國的政要達人名流，受邀來到達科達參加這場婚禮，順利觀光旅遊。

也有人不請自來。這幾年達科達發展日新月異，雖然人口不是太多，但在好多方面據說開始領先世界了。

一天，已經很少參預政事的開平皇帝李傑在金山行宮接見了一批特殊客人。

貿易部長龔橙就在旁邊挨個介紹：

“陛下，這是大清國總理大臣、恭親王奕的代表，南洋通商大臣薛煥。”

“這是大清兩江總督曾國藩的代表郭嵩濤。”

“這是大清浙江巡撫左宗棠的代表林文察。”

“……”

李傑隨口應付了幾句，說了些客套話，但是心裡有些不喜。

他發現，這批來客中間甚至還有江蘇巡撫李鴻章的代表、麥力哥人戈爾，太平天國忠王李秀成的代表、陰國人伶俐……

這個大清代表團簡直是一個大雜燴組成的馬戲團，既有中央政府的代表，也有地方封疆大吏的代表，既有開始睜眼看世界的官僚，也有加入華籍、心懷鬼胎的洋人。

堂堂大清真是丟人丟到姥姥家了，連出使外國都得找外國人當代表！

這些人都是龔橙這個