夜，二更。

吉祥賭坊內，燭火搖曳，喧鬧聲此起彼伏，和往常沒啥兩樣。可誰能想到，就在這一晚，五位神秘兮兮的賭客，跟約好似的現身了。

這五個人湊在一塊兒，那身形差別可大了去了，高的、矮的、胖的、瘦的，各具形態。瞧模樣，年紀估摸都在四十出頭到五十五六歲之間，身上那穿戴，華貴氣派，活脫脫就是富紳巨賈的派頭。他們在場子裡慢悠悠地踱步，眼睛這兒瞅瞅那兒看看，可把一圈人都打量遍了，愣是沒一個能把他們認出來的。很顯然，這幾位是從外地來的。

再瞧瞧他們的臉色，青裡透著慘，就跟霜打過的蔫茄子似的，眼眶子黑得跟抹了鍋底灰一樣。旁人乍一看，心裡就犯嘀咕：要麼是連著好些天沒睡個囫圇覺，要麼啊，嘿嘿，說不定是賭場裡深藏不露的老千呢！至於到底是不是，還真得打個大大的問號。

連著三天，每晚二更，這五位爺跟踩著點兒似的準時登場，一到四更，麻溜地起身走人，那規律，雷打不動。他們下注的時候，手筆不算大，有輸有贏，不過贏面居多，每晚都能穩穩當當揣走個二三百兩雪花銀，那小模樣，要多愜意有多愜意。

這幾位，話少得就跟金豆子似的，旁人熱絡地跟他們打招呼，他們呢，頂多眼皮子抬一抬，甩過去個冷冰冰的眼神，滿臉的愛搭不理，把周圍的人搞得心裡直發毛。就這麼著，三天過去了，他們姓啥叫啥，住在哪旮旯，愣是沒人能探聽出一星半點。

第四天，巳末午初。

吉祥賭坊依照老規矩，這時候開場子。各張賭桌的當莊，熟門熟路地朝著老賬房走去，準備領五百兩現銀當賭本。

老賬房哼著小曲兒，慢悠悠地晃到銀櫃前，伸手把櫃門開啟。這一眼瞧下去，“嗷” 的一嗓子就嚎了出來，倆眼珠子瞬間瞪得跟銅鈴似的，整個人跟被施了定身法一樣，傻愣愣地杵在那兒了。咋回事呢？銀櫃裡的銀子，一錠沒少，而是有好些銀錠子，詭異地變成了一堆錫箔灰！這、這是鬧哪樣啊？撞邪了還是咋地？

老賬房嚇得手直哆嗦，費了好大勁兒才穩住心神，撒腿就派人去請副總管秦佩。秦佩一路小跑，風風火火地衝進賬房，眼睛一下子就瞄到了銀櫃裡的那堆紙灰，眉頭 “唰” 地一下就擰成了個死疙瘩，嘴巴緊閉，沉默了好一會兒，才不耐煩地衝老賬房一擺手，大聲嚷道：“趕緊的，把這些錫箔灰掃乾淨，就當啥事兒都沒發生過，誰要是敢瞎咧咧，可別怪我不客氣，聽見沒？” 說話間，眼睛還惡狠狠地瞪了老賬房一眼，那意思，這事兒要是辦砸了，有你好看的。

老賬房嚇得脖子一縮，小雞啄米似的一個勁兒點頭，心裡直唸叨：“我的媽呀，這可咋整，副總管發火了，我可得小心著點兒。”

這吉祥賭坊，雖說總管是沙天行，可他平日裡就跟個甩手掌櫃似的，極少過問場子裡的事兒，大小雜事，一向是副總管秦佩當家作主。秦佩都發話了，場子裡的夥計們，一個個耷拉著腦袋，把嘴巴閉得嚴嚴實實，一個字都不敢往外蹦。

雖說沒人敢吭聲，可大家心裡跟明鏡似的，這賭坊，指定是鬧鬼了，而且，十有八九是晚上來賭錢的那些人搞的鬼。

老賬房剛哆哆嗦嗦地給各賭檯分完賭本，又手忙腳亂地把銀櫃裡的錫箔灰清掃乾淨，賭坊大門 “吱呀” 一聲剛開啟，就見七八個本地人，人手一個小紙包，跟被火燒了屁股似的，風風火火地衝到賬房，“啪” 的一聲，把紙包重重地拍在櫃檯上，扯著嗓子就喊：“老賬房，趕緊給我們兌換銀子，這都啥玩意兒啊！”

這裡頭有開醬坊的王老闆，身形圓滾滾的，此刻臉漲得通紅，額頭上青筋都暴起來了；南貨店的徐掌櫃，戴著副琉璃鏡，斯斯文文的模樣，這會兒也急得直跺腳；還有幾個本地混混兒，平日裡就咋咋呼呼的，這會兒更是上躥下跳，罵罵咧咧個不停。清一色的，都是吉祥賭坊的常客、熟人。

他們你一言我一語，跟炸開了鍋似的，紛紛叫嚷著：紙包裡的錫箔灰，是這兩天晚上從賭坊贏回去的銀子，今兒個想開抽屜用用，好傢伙，全變成這晦氣玩意兒了，這不，趕緊來找老賬房換錢。

這會兒，秦佩還在賬房沒挪窩呢，正黑著臉，揹著手在屋裡來回踱步，心裡盤算著：“這事兒要是傳出去，咱賭坊的名聲可就毀了，得想個法子把影響降到最小。”

老賬房麻溜地把那些紙包挨個開啟瞅了瞅，又畏畏縮縮地抬起頭，眼巴巴地瞅向秦佩，那眼神，彷彿在說：“副總管啊，您快拿個主意吧，我這心裡沒底啊。”

秦佩眼