誠恐，如坐針氈，寢食不安，故這稱帝之事只得暫作擱置。可又在這節骨眼上，沿江探子來報，王世充率淮南軍捲土重來，趁夜渡江江奪回蕪湖港，並南下往南陵方向過去，看樣子是打算攻宣城了。

劉元進得知王世充前去南陵，大敵當前，他也只得收拾心情來迎戰王世充。眾人於宣城一番軍議，打算藉著此前攻宣城之餘威，由劉元進親率主力前往南陵應戰，魚蔓雲另領一路人馬，悄悄前往蕪湖港，截斷隋軍糧道與渡江歸路，以期籍此一戰，徹底擊潰王世充。王婉兒自然要求與劉元進同去。楊玄瑛因對劉元進作為略有不滿，不願與其同行，便隨魚蔓雲這路人馬一起北上。而朱燮先惱劉元進一意孤行稱帝，後又覺得管崇之死其中必有隱情，心中不甘管崇死得不明不白，他便自告奮勇留下駐守宣城，名為二路人馬打點後勤，實則欲暗中調查清楚這事來龍去脈。

兩路大軍臨行在即，宣城義軍中諸將卻是同床異夢，貌合神離，軍士們亦無當初出餘杭、義興西進之時那股鋒芒勁勢，瑣尾流離，一股頹廢之氣瀰漫於整個軍中。當夜王婉兒來找楊玄瑛，兩人說道此次出征，隱隱覺得前途確實不容樂觀，不禁憂心忡忡，彼此都為對方擔憂。兩人相互慰籍之後，王婉兒又提起管崇之事，忐忑說道：“管大哥之死，軍中眾說紛紜，妹妹可曾聽到些什麼風言風語？”此事在宣城鬧得沸沸揚揚，滿城風雨，楊玄瑛自然知道王婉兒心中所慮。不過也是先前劉元進於宣城大擺豪宴，心急稱帝這些事叫她先入為主，她對劉元進早已是好感全無，這便說道：“事出突然，始料未及，有些閒言碎語也是正常。可濁者自濁，清者自清，姐姐又何必去擔憂！？”王婉兒聽罷，心中更是侷促不安，愁眉蹙額，幾番欲言又止。楊玄瑛見狀，知其所慮，好言說道：“小妹相信此事與姐姐無關。不過劉元進私心太重，小妹瞧他亦非撥亂救世之主，多半也成不了氣候，卻苦了那些為其賣命之人。”王婉兒深嘆一口氣，背過楊玄瑛，走到堂前，抬頭仰望，卻不言語。

寂寞深空，蒼茫幽寥，又見夜色晦暗朦朧，稀星暗淡無光。王婉兒凝思沉默許久，忽有一陣夜風襲來，悽悽嘯聲宛若鵑啼猿吟，吹起怨切透人心骨，傷人酸悽，直教王婉兒禁不住打了一個哆嗦。楊玄瑛瞧在眼裡，便說道：“秋風寒冽，傷人身心，姐姐還是入屋來吧。”王婉兒緩緩低下頭去，輕輕嘆息一聲，哀聲說道：“這深秋北風吹得人心涼，不知何日才有南風來暖暖人心。”楊玄瑛本在會稽山中隱居，隨魚蔓雲出山無非是心有不甘，可今見義軍這番情形，料其難有作為，她心中失望之情，亦如北風襲面，教人通體冰涼，芝焚蕙嘆，物傷其類，她這便嘆息一聲說道：“明年開春，自有南風，只是不知能否熬過這一個嚴冬，等到來年開春暖風。”王婉兒說道：“聽聞妹妹也習過道家陰陽之術，能觀天象，不知可否看看近日風向如何？”楊玄瑛淡淡笑道：“小妹也只是略懂皮毛而已，若說近日風向，後日巳時半應會有二個時辰南風，只盼這風能略和暖人心。”王婉兒聽罷長嘆一口氣，又沉默半晌，方才黯然說道：“你我結義金蘭，這一生自是莫失莫忘，不離不棄。可如今隻身沉淪無間，寒冰烈火，劍樹刀林，亦不教身懷惡業之人脫身，他日若真有幸償還了孽障，再入輪迴，只盼莫要投生於這亂世。”說罷她忽然轉回身來，暗自咬牙，拜別楊玄瑛道：“後日風向驟變，妹妹定要自己保重！”這正是：

孽鏡臺前照往生，悲唶幽途無歸程。

魂落身墮三惡道，何處可聞涅盤聲。

次日清晨，義軍於城中歃血誓師完畢，魚蔓雲與楊玄瑛領了五千人往北奔蕪湖港而去，劉元進與王婉兒則著主力三萬精利步騎，於外號稱十萬，進軍南陵。此刻據聞王世充淮南軍主力不過一萬餘人，這人數上義軍還是佔了優勢。而義軍行進途中，又得前線流星探馬來報，王世充將兵營於南陵南部山野，劉元進便於距王世充主營十餘里外的南陵北部下寨紮營。此後王世充遣兵馬前來搦戰，兩軍小戰一次，可義軍士氣低落，應敵者鎩羽而歸，雖然死傷人數無傷痛癢，可對義軍士氣打擊卻是雪上加霜。

軍中上下一副灰心喪氣模樣，劉元進瞧在眼裡，亦是心神不寧，是夜他喚來王婉兒欲再議軍事。而王婉兒入帳之時，見劉元進正自悶悶不樂地自斟自飲，她便說道：“大哥這酒恐怕也退不了敵兵。”劉元進唉聲嘆氣說道：“連日來夜夜夢見管老弟化作厲魂，前來索命。如今我軍士氣低落，這一仗恐怕凶多吉少，真是好一個因果迴圈，報應不爽。”王婉兒忽然走上前去，奪下劉元進手中酒杯，嚴肅說道：“大哥不是隋師對手，不如就此