她爹孃說的……

這家人遠比村裡的其他村戶要活得戰戰兢兢。

便說那花豹子竄到喬家村時，並不住在大村子裡的喬冉安家完全可以說是孤立無援。

他們一家人不敢將牲畜留在院牆邊那處簡陋的木棚裡，好好的偏屋便用了關豬關雞；每天不敢出門，夜裡要檢查幾遍木栓門柵才敢歇息；若是夜裡喬小佩鬧騰哭喊，喬冉安朝門縫裡瞧見河對岸有什麼幽亮之色，便會被嚇得個半死，直懷疑那亮光便是花豹子的眼，夫妻倆則恨不得堵住小女兒的哭聲……

那件事雖已成為過往，可對喬冉安一家而言，他們在這個過程當中所經歷的種種卻一定是他們所不願回憶的……

不願回憶，也不願再次承受，尤其當下家中衣食之物雖有些捉襟見肘，可終究不曾到山窮水盡的地步，傅娘子與喬冉安便不會把心思轉到進野山林這等險事上來。

不是不願冒險，而是太想保全。

……

喬冉安這回終於換了他的黑布鞋出門！

一早便跟著起來幫忙剁豬草的喬小遇，但瞧著她爹穿鞋時滿臉的猶豫之色，不由得在旁搖頭輕笑。

待喬冉安背上籃子，喬小遇才試著說道：“爹，您這回去鎮上賣雞樅油時可記得打聽一下牛疫的事，如今已傳到了哪裡，情形又有多嚴重……”

喬冉安聞言不由得稍愣了下，接著伸手輕拍了拍女兒的肩，笑著安慰道：“這些事你不必擔心……”

“怎麼可能不擔心？”喬小遇心下暗道，只抬眼瞥見她爹眸子裡閃爍著的那抹凝重之色，口中便是再想說什麼也不由得噤了聲。

確實，發生這樣大的事沒有人會無動於衷，可對喬冉安這樣的平頭百姓而言，他們便是再擔心又能抵什麼用呢？

喬冉安口中所謂的叫女兒不要擔心的話，並非是說他與傅娘子就有了什麼好法子或是好倚仗，又或是說他們相信官府的人會將牛疫控制住，從而不會波及整個朝州府。

他們只是覺得擔心無用，若是家中牲畜當真染上疫病，那也是註定了的事。“註定”便意味著被動，傅娘子所能想到的也只是將多餘的銀錢換成糧食……

可僅僅這種程度怎麼能夠？

等秋天將糧食收上來後，村裡便要忙著秋耕，若耕牛染了病，村裡的地難道不犁了？而倘若牛疫傳得太快，村裡地多些的人家或許連糧食都沒法收上來。

“若牛疫來勢洶洶，家裡的豬仔怕是不能留了。將它們宰了做醃肉，也總比得疫病後被官府的人強令了拖到山裡掩埋要好，只擔心爹孃狠不下那個心，存了僥倖的想法一拖再拖……”

喬小遇站在夏日的薄霧中，目送父親離開，只她蒼白的面色便如晚秋時節裡那凝在乾草堆上的冰霜一般，少了幾分鮮活氣息，便連長撥出的一口氣，也帶了滿滿的沉重感。

喬小遇已不自覺地想要開始攬過家裡的一些事來做，不是想要冒險，亦只是想要保全。