今日就不該來！”

“若不來，浪費了天時地利人和。”喬小遇嘆氣，道：“我來，也不是為了你羞辱我的。”

她是那野草又如何？她堅毅，此前不曾為了這段關係踏越半步，因為她知道自己會粉身碎骨。可陸桓已經決定日後會與陸苑分割，那便有了在家世財產上的對等，她的父母並非真的父母，而陸桓的母親即將離世，如此殘忍的對等，卻成了兩人接近的契機。

喬小遇想，她可以再往前一步的……

命運使然，盛氏終究走到了生命盡頭，而她願意接受喬小遇的拜見，已經做到了“人和”。這也是她唯一能為陸桓做的事了：讓他迎娶他喜歡的姑娘，和任何“勢”都無關，陸家就此也可以認為陸桓等同於一顆無法啟用的棋子。

盛氏不甘心，也甘心了。十二月，北地戰事方平，陸桓便馳馬歸家在盛氏膝前盡孝。而在這之前，由盛氏經手，已將他與喬小遇的婚事定下，開春便是婚期，但盛氏知道自己熬不過開春的。

在一個飛雪之夜，盛氏去了……

陸苑中三十六道鐘鳴，驚得墨藍色的夜睜開了眼，然後又緩緩地閉上冬眠。喬小遇見到陸桓時，他面容憔悴，似乎來到了另外一個戰場。

她輕撫了撫陸桓佈滿血絲的雙眼，道：“她一直想著你回來，想著你回頭看她一眼。”

“我知道。”陸桓點點頭，胡茬輕蹭在喬小遇頸畔，嘆聲說：“她這輩子過得不快活，臨終時握著我的手說‘我不希望你也這樣’，可她口中喚的，卻是父親的名字。”

“那父親過得也不快活麼？陷身於那樣的政鬥旋渦裡，抽身不得，最後被吞噬而盡。”陸桓輕輕拍著喬小遇的肩，下巴靠在她的頭上，出怔地看向庭中的銀雪白煙，說道：“如果不是遇見你，我不會做這樣的決定。”

他這樣的人，在決定當幕僚謀士扶持趙王上位的那一刻起，無論陸任二姓，都已成了他的棋子。他便要看那黑白分明，有人沉冤得雪；他便要看那猛虎相鬥，借任連忠之手完成父親未竟之業；他便要看那皇城中的眼睜開看看這人間，微如螻蟻卻能有燈火萬千……最後，誰是棋子都不重要了。

陸桓要守孝三年，但木機公子不必，這是他為人子的虧欠。陸桓心裡是壓著千斤擔的，他深深地知道，自己想要做到急流勇退有多艱難，虧欠的人太多，他不妄求他人理解了，但求有個心歸處。

春日裡依舊風寒料峭，樹枝被颳得“咯吱”作響，陸桓戴著兜帽，勒提了黑風的韁繩，制止它想要下坡涉水而過的衝動，這讓黑風直打馬鳴，似是十分不滿地說：“既然那麼想見，卻又為什麼不去見呢？”

陸桓俯身拍拍黑風，柔聲道：“你乖一些，我會盡快回來的。”黑風扭頭將他的胳膊甩到旁邊，但也不再出聲了。

再一次的離別，在江北出行後。