晨光微弱，京城被一層薄霧籠罩，鳳念昭的書房中燈火未熄。她伏案細看著最新的各地奏報，眉間微蹙。雖然外族殘黨的威脅已被壓制，但改革的路途卻愈發艱險。一些地方官員的被動抵抗與部分大臣的觀望態度，讓整個朝廷的執行變得格外沉重。

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趙寧快步走入，遞上一封密報，語氣中透著一絲急迫：“小姐，北地傳來訊息，外族雖然已經撤軍，但他們的商路似乎正在恢復。邊境附近的豪強借機控制貿易通道，謀取暴利，甚至私自擴大勢力範圍。”

鳳念昭看完密報，目光一凜：“邊疆的穩定來之不易，這些人居然敢趁機作亂，他們顯然低估了我們的決心。”

她放下密報，沉聲說道：“立即派遣一支巡查隊，直接前往邊境調查。將所有涉嫌私通外族、擾亂商路的豪強一一查明，必要時立即處置。我們的邊疆，絕不能成為任何人的私利之地。”

趙寧拱手領命：“屬下明白。我會親自安排此事。”

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與此同時，朝堂內針對地方改革的爭議也愈發激烈。一些大臣以地方財政緊張為由，試圖阻止稅制改革的進一步推進。

“鳳家小姐，如今地方上因為改革，財政收入短期內減少，許多官員表示難以維持地方運轉。是否可以暫緩稅制改革，待局勢穩定後再行推動？”一位資歷深厚的大臣說道。

另一位改革派官員則立刻反駁：“改革的初期總會伴隨陣痛，但正是因為地方豪強長期侵吞資源，才導致地方財政問題。若因此放緩改革，只會讓這些問題繼續惡化。”

鳳念昭聽完雙方的意見，緩緩站起身，語氣冷靜而堅定：“地方財政的問題，的確需要重視，但絕不能成為阻礙改革的藉口。我們已經查明，許多地方豪強依舊隱匿大量財富，未能歸還於民。這才是地方財政緊張的根本原因。”

她的目光掃過在場的大臣，聲音鏗鏘：“朝廷將對各地的豪強勢力進行全面清查，並推動土地與稅收制度的進一步透明化。改革的腳步不會停止，任何拖延只會讓問題更難解決。”

朝堂內鴉雀無聲，許多觀望的官員不敢再發言。

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會後，趙寧走到鳳念昭身旁，低聲說道：“小姐，您的態度雖然堅定，但一些地方官員的消極抵抗可能會讓改革的執行更加困難。”

鳳念昭點點頭，目光深邃：“我知道。他們並非不懂改革的意義，而是不願放棄既得利益。我們不能單靠命令推進改革，必須調動更多真正忠於百姓的力量。”

她頓了頓，繼續說道：“派遣一批可靠的年輕官員前往地方，直接參與政策的執行。同時，讓改革派的官員與地方百姓更多接觸，用事實和行動爭取民心。”

趙寧點頭：“屬下明白，我會從京城中選拔最合適的人選。”

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幾日後，鳳念昭親自前往京城的一處改革試點，檢視政策落實的情況。她與百姓代表進行了面對面的交談，傾聽他們的真實聲音。

一位農民代表激動地說道：“鳳家小姐，多虧了您的改革，我們家終於從豪強手裡拿回了自己的土地。雖然日子還不算輕鬆，但總算看到了希望。”

鳳念昭微微一笑，語氣中帶著鼓勵：“改革的初期總是最難的，但只要我們堅持下去，生活一定會越來越好。如果你們遇到任何問題，可以隨時向當地官府反映，我會確保所有問題都得到解決。”

她的話語讓在場的百姓紛紛點頭，許多人眼中甚至泛起了淚光。

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然而，就在改革逐漸深入時，一封密信再次打破了短暫的平靜。信中提到，南方某地的地方豪強聯合起來，公然抗拒新稅制改革，甚至威脅要掀起叛亂。

王勝急匆匆地將密信送到鳳念昭手中，神色凝重：“小姐，這些豪強顯然已經失去了理智。他們不僅拒絕執行新政，還在煽動民眾與朝廷對立。”

鳳念昭冷冷地看著密信，眼中閃過一絲寒意：“這些人以為聯合起來就能威脅朝廷，實在太過天真。”

她抬起頭，語氣堅決：“立即調派軍隊前往南方，鎮壓叛亂。同時，將這些豪強的罪行公佈於眾，讓百姓明白，他們所謂的抗拒改革，只是為了保護自己的利益。”

王勝拱手：“屬下明白，我會確保行動萬無一失。”

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數日後，朝廷的軍隊迅速鎮壓了南方的叛亂。那些煽動民眾的豪強被一一抓捕並公開審判，他們的罪行在全帝國範圍內