忙著尋人，並未處置蘇州的事，直到芙蕖詐死，姜元義遷怒不少人，其中就包括謝家，但謝雅已經出嫁，未在清算之列，如今被崔行知困在府中。

葉憬沉默片刻，至少，謝雅沒被連累，算是一個好訊息。

“你們就安心住下，只要北辰還在，桑洲還在，就有謝家一席之地。”

“多謝殿下，若缺銀兩物資，我謝家義不容辭。”

謝萬鈞告辭後，走出兩步，又回過頭，看著榻上模樣衰頹的葉憬，腦海不由浮現當年對方意氣風發的少年郎模樣。

天意弄人，若是謝雅見到如今的葉憬，恐怕會受不了這個打擊。

“方才當著遲淵將軍的面，殿下並未說起正事，是打算隱瞞？”

恐怕到現在遲淵和芙蕖還被矇在鼓裡，並不清楚葉憬的打算。

葉憬再次沉默，比以往任何一次都要久，“……我只希望，有生之年，可以看到我的妹妹幸福。”

先前看似是因“芙蕖之死”起兵討伐，實則是吹響復國號角，他找到了北辰昔日舊臣，他們當中有人隱姓埋名，有人還在朝中封侯拜相，位高權重，因姜元義有心整肅朝綱，後者擔驚受怕，如火中焦灼的螞蟻，這些人就成了北辰拉攏的物件。

與其憂心將來某一日身份敗露，遭到清算，不如迴歸舊主，重振北辰，到那時，他們便能榮華富貴，高枕無憂。

而另一廂，遲淵開始著手籌備大婚事宜，聘禮單子有一長摞，都是遲淵父母生前備下的。

至於婚房，遲淵拒絕了葉憬所贈的宅子，而是選擇桑山腳下一處竹院，比不得皇家別院氣派奢華，勝在清幽雅緻，別有一番風味，是芙蕖嚮往的自由自在，田園風趣。

時值寒冬，籬笆下的刺玫尚未盛開，只有庭院裡的紅梅花枝招展，迎風搖曳，紅梅樹下，泥爐溫酒，壁人相依。

芙蕖窩在遲淵懷中，享受著片刻寧靜。

漆黑的夜空忽的飄起一抹純白，落在枝頭，紅梅點點綻放，今歲的第一場雪悄然而至。

皇宮裡，姜元義無心賞雪，正冷眼瞧著內侍把昏死的宮婢拖下去，留下一長串殷紅的血跡，在一片白茫茫中顯得格外刺眼。

這一幕不僅震懾宮闈，更是把一旁的傅子寧嚇破了膽。

姜元義揉搓扳指的動作越來越燥，“傅子寧，朕忍你很久了。”

“陛、陛下，她們胡說，我是冤枉的！”傅子寧連滾帶爬到他腳邊，“是姑母！一切都是姑母授意！”

陷害芙蕖的事已經敗露，而她身為幕後主使，直接導致芙蕖溺水而亡，姜元義大動肝火，自己只有拉太后下水，才能有一線生機。

傅太后早在姜元義杖斃宮人的時候，就養心殿而來，正巧聽到傅子寧的話，一口老血堵在心口，險些氣暈過去。

姜元義不想聽她們當中任何一個人的解釋，微抬起手，幾個內侍上前扣住傅子寧，往她嘴裡塞了汗巾。

傅子寧只能發出嗚嗚的聲響，隨後被內侍提起綁在木樁上，一盤又一盤的刑具呈上，由一個冷臉內侍主刑，手中赫然是一枚薄如蟬翼的刮骨刀。

要看內侍扒了傅子寧的外衣，刮骨刀貼上她的肌膚，傅太后冷呵，“住手！”

她快步行至姜元義面前，姜元義怒吼出聲，“我看誰敢停手！”

底下人左右為難，在看到帝王臉上釋放的濃濃殺氣後，內侍毅然決然開始行刑。

姜元義賜了傅子寧剮刑，第一刀割入皮肉，傅子寧聲嘶力竭，只因口中堵了汗巾發不出半點聲音，無處發洩的痛苦令她姣好的面容扭曲起來。

傅太后親眼目睹，出了一身的冷汗，求情的話到了嘴邊，再不敢說下去。

在姜元義陰鷙森冷的眸光掃過來時，傅太后打了個哆嗦，硬著頭皮轉移話題，“皇、皇兒，母后、母后來……是想告訴你，北、北辰王反了……”