梅若雪緩緩向前一步，語氣平靜卻帶著幾分篤定：“大當家，流沙城位於茫茫無盡的沙漠地下，入口隱蔽，一場沙暴就足以改變外部的環境。即使他們知道流沙城位於落葉城以北，想找到入口也絕非易事。除非他們人手分散，在地面逐寸搜尋，否則可能只是徒勞無功。”

她頓了一下，環視了一圈眾人，繼續道：“敵人雖然人多勢眾，但若無法找到流沙城入口，對我們來說就不足為懼。我們在流沙城的人手雖少，卻可以藉助地勢，以逸待勞。趁他們長途跋涉、人困馬乏之時，主動出擊，定能打他們個措手不及。”

“主動出擊？”秦璇嗤笑一聲，語氣中滿是嘲諷，“再借助地勢又能如何？流沙城中的朱雀堂和白虎堂人手加起來不過三百餘人！至於青龍堂的人，全都跟著歷風嘯出去征討金鴛盟分舵了。現在我們手上能用的，怕是連他們一半的人數都不到。三百人對八百人，你打算怎麼贏？”

秦璇冷笑，聲音中充滿了尖銳的嘲諷：“而你的玄武堂，我沒記錯的話，有實力的人手已經被你幾次衝突消耗殆盡，加上金鴛盟的襲擊，現在連各處據點的防衛人手都捉襟見肘。聽說你的親衛也被派出去維持據點防線了，現在的你，拿什麼打？”

梅若雪並未因秦璇的言語動怒，反而露出一絲淡然的冷笑，語氣如冰：“不錯，我身邊是沒什麼可用之人，但此戰的目的從來不是為了贏，而是為了削弱他們的實力。”

她稍稍側身，對裘無咎行了一禮，語調平穩中透著自信：“只要我們能將來敵的人數消滅三分之一，我們就已經贏了。流沙城入口本就隱秘難尋，他們的人手一旦大幅減少，就更難找到入口。大漠裡物資匱乏，無論是糧食還是水源，完全依賴他們隨身攜帶的補給。只需拖延數日，他們必因補給不足而不得不撤退。若他們強撐不走，執意尋找入口，到那時，我們到時以逸待勞再出擊，打殺這些餓上幾天的人，總不至於落敗。”

沈策一直對梅若雪有所防備，覺得她來歷成謎，且心機深沉，武功雖遜於自己，但頗具智略。他對她當上副當家一事始終耿耿於懷，認為她不過運氣好罷了。然而此刻聽聞她的謀劃，他不禁對她的從容和冷靜心生幾分讚賞。不得不承認，她的計策確實能化被動為主動。沈策微微頷首，聲音洪亮：“此計甚妙，我覺得可行！”

裘無咎依然倚在椅背上，病態的面容上透著幾分漫不經心，眼皮抬了抬，目光從幾人臉上掃過，帶著深不見底的冷意。他嘴角微微挑起，卻沒一絲笑意，顯得格外陰鬱。

“很好，就按副當家的計策行事。白虎、朱雀兩堂各自做好伏擊準備。只要他們敢出落葉城，就打他們個措手不及。”裘無咎的聲音沙啞而低沉，彷彿透著幾分懶散，但卻帶著不可抗拒的威壓。他頓了頓，將目光移向梅若雪：“此次行動，就由副當家全權督辦。”

秦璇眼中閃過一抹不甘，嘴唇動了動，似乎想要爭辯，卻礙於裘無咎的威嚴，只能憤憤垂下頭。沈策聞言朗聲稱是，梅若雪則微微一笑，行禮應下。

—

從南方一路北上，穿過青翠連綿的丘陵，漸漸進入廣闊的平原。長城如一條巨龍橫亙在天地間，守護著中原邊陲。經過山海關，地勢愈發遼遠，秋風夾雜著塞外的寒意撲面而來，草木稀疏，天地間一片肅穆。行至邊關，最先到達的是雲州城，這座城池是北方通往大漠的必經之地。雲州城內商旅繁忙，城外卻是綿延的黃沙與曠野交織，預示著真正的荒涼即將到來。

離開雲州城後，一條名為烏河的河流橫亙在行進的路上。河水顏色深沉，因兩岸泥沙豐富而得名。河邊散落著幾個小漁村，炊煙裊裊中流露出一絲難得的生氣。再往北，草木逐漸稀少，黃沙開始肆虐。道路起伏不平，風沙吹得人睜不開眼，沙漠邊緣已顯露出它的猙獰面目。幾日跋涉後，終於抵達漠北重鎮落葉城。落葉城雖名“落葉”，卻與秋意無關，城外終年風沙漫天，寸草難生。黃土夯築的城牆高大堅實，飽經風沙侵蝕，卻依然屹立不倒。

從落葉城向北，黃沙成海，風聲如號角。沿途再無補給點，沙漠中的生機微如浮塵。駱駝與行人步履沉重，沙丘在風中起伏，宛如海浪。這片荒涼的沙海深處，隱藏著一個宛若鬼蜮的地下城，那便是流沙城的所在。

夜幕降臨，落葉城內百川院駐地燈火通明，誓師大會正在這裡召開。肖紫衿立於大堂中央，紫袍曳地，目光冷峻而鋒銳。他手持酒杯，面向群雄，神情從容。

“諸位！今日能在此齊聚一堂，皆為江湖中頂天立地之人。流沙為禍江湖多年，無數豪