範閒回府之後，便開始著手準備科考之事。他廣發英雄帖，召集各方有名望的學者前來商議科舉細則。然而，沒過幾日，城中竟傳出謠言，稱範閒在神秘組織一戰中受了重傷，已無力主持科考。範閒聽聞只是淡淡一笑，並不在意。

但這謠言越傳越盛，甚至影響到了部分學子的報考熱情。範閒決定親自出面闢謠。他走上街頭，當著百姓的面展示自己深厚的內力，並表明科考定會如期舉行。就在這時，一個神秘的少年突然現身，他聲稱範閒此舉不過是作秀，真正的目的是排除異己。範閒眉頭微皺，打量著這個少年。少年卻突然使出一招凌厲的劍法刺向範閒，範閒側身躲過，與之交手數招後發現這少年身手不凡。範閒不想傷他性命，只盼能生擒此人查探幕後主使。經過一番周旋，範閒終是制住了少年，可少年寧死不屈，吞下毒藥自盡，只留下一塊帶有特殊印記的玉佩。範閒拿著玉佩，預感一場更大的陰謀即將來臨。

…

範閒靜靜地佇立在窗邊，他那原本俊朗的面容此刻卻籠罩著一層厚厚的陰霾，陰沉得彷彿能滴出水來。他那雙深邃的眼眸緊緊盯著窗外的景色，但實際上他的心思早已飄到了遠方，心中被無盡的憤怒與無奈所充斥。二皇子凌厲的反擊猶如一把鋒利的劍，直直地刺向了他，令他瞬間陷入了難以掙脫的困境之中。

沉默片刻之後，範閒緩緩轉過身來，目光如炬般掃過屋內的兩人——鄧子越和王啟年。只見他緊抿雙唇，聲音低沉而又嚴肅地開口問道：“鄧子越，王啟年，我之前交代給你們去散佈關於二皇子的那些謠言，如今成效究竟如何？”

聽到範閒的問話，鄧子越與王啟年不禁對視了一眼，彼此都從對方的眼神中看到了一絲憂慮。隨後，鄧子越深吸一口氣，向前邁了一小步，抱拳恭敬地回答道：“回大人，屬下等已嚴格按照您的指示行事，將有關二皇子的謠言儘可能廣泛地傳播了出去。然而……”說到此處，鄧子越稍稍停頓了一下，臉上浮現出一抹為難之色。

範閒見狀，眉頭微微一皺，追問道：“然而什麼？有話直說！”

鄧子越定了定神，繼續說道：“然而二皇子顯然並非等閒之輩，面對我們的攻擊，他亦是毫不示弱。據屬下所知，他指使手下範無救同樣散佈了一則對大人您極為不利的謠言，聲稱您在科舉前夕存在徇私舞弊之舉。如今這則謠言已然如同野火一般在京城蔓延開來，可謂是傳得沸沸揚揚、人盡皆知啊！”

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範閒緊緊地皺起了眉頭，雙眉之間彷彿形成了一道深深的溝壑。他深知這件事情的嚴重性，如果不能夠迅速且妥善地予以解決，那麼這必將給他那原本如日中天的聲譽帶來難以估量的負面影響。

“諸位可有良策能夠化解眼前這棘手之局？”範閒目光環視眾人，開口問道。