只見朱河跪在地上，腦袋不停地磕著地面，發出“咚咚咚”的聲響，就好似那正在被搗碎的大蒜一般。

他滿臉驚恐之色，聲音顫抖地說道：“屬下知罪啊，屬下願意接受任何懲罰，只求大人能夠高抬貴手，放屬下一馬！”

路一鳴微微眯起眼睛，沉默不語，似乎在思考著什麼。時間一分一秒過去，整個房間裡瀰漫著緊張而壓抑的氣氛。

終於，他輕嘆了一口氣，語氣略微變得溫和了些許：“算了吧，看在你是第一次犯錯的份兒上，這次我就先放過你。不過，倘若還有下一次，可別怪我手下無情！”

聽到這話，朱河彷彿抓住了救命稻草一般，心中懸著的那塊大石頭總算落了下來。

他激動得熱淚盈眶，趕忙叩頭道謝：“多謝指揮使大人不殺之恩，屬下感激涕零！從今往後，屬下定會管住自己的嘴巴和行為，絕不會再犯下同樣的錯誤！請大人放心！”說罷，又重重地磕了幾個響頭，以表決心。

…

路一鳴目光如炬，緊緊盯著朱河，語氣嚴肅地問道：“朱河，你告訴我，誰在你背後慫恿你去抓煙花樓艾薇兒姑娘的？”朱河低著頭，不敢與路一鳴對視，額頭上冒出了細密的汗珠。他的嘴唇微微顫抖著，似乎在猶豫著要不要說出真相。

路一鳴見狀，心中更加確信朱河是被人指使的。他上前一步，抓住朱河的衣領，大聲喝道：“說！到底是誰？”

朱河被路一鳴的氣勢嚇住了，他結結巴巴地說道：“是……是王公子。”路一鳴鬆開了朱河的衣領，皺起了眉頭。他知道不良人王公子，他是是城中的惡霸，平日裡仗著自己的權勢為非作歹。

“他為何會指使你前去抓捕艾薇兒姑娘？”路一鳴眉頭微皺，眼神中透露出一絲疑惑，緊盯著朱河追問道。

朱河抬手擦拭掉額頭滲出的細密汗珠，語氣略顯緊張地回答道：“回大人話，那王公子對艾薇兒姑娘一見鍾情，欲將其納為己有。然而，艾薇兒姑娘堅決不從，王公子無奈之下便心生此計，企圖逼迫她乖乖順從。”

路一鳴聞罷，嘴角泛起一抹冷笑，心中暗自覺得此事甚是荒謬滑稽。緊接著，他冷哼一聲，開口斥道：“朱河啊朱河，虧得你父親那般睿智機敏，怎會生出你這般愚鈍之徒！莫非你當真以為咱們錦衣衛內毫無關與這所謂王公子的任何訊息？哼！告訴你吧，此人乃是二皇子李泰的心腹走狗……”

朱河雖算不上絕頂聰慧，但也並非全然愚蠢無知之人。此刻經路一鳴這麼一點撥，猶如醍醐灌頂一般恍然大悟。

只見他猛地抬起手來，狠狠地給了自己一個響亮的耳光，然後如夢初醒般地嚷道：“哎呀呀！怪不得京城之中到處流傳著是太子殿下告發艾薇兒乃北魏奸細的謠言！原來竟是二皇子故意往人家身上潑髒水吶！如此看來，這位艾薇兒姑娘身後所倚仗之人，定然非同小可啊！”