武昌城外那片臨時安置點，仿若被世界遺忘的悲苦角落，深陷於灰暗泥沼之中。

天空陰沉得厲害，鉛灰色的濃雲沉甸甸地壓下來，密不透風，一絲光亮都艱難擠入。

凜冽寒風如刀刃般呼嘯穿梭，割過殘敗的營帳，發出尖厲嘶吼。

泥濘小路縱橫交錯，成了一汪汪渾濁泥沼，混雜著垃圾、糞便與腐葉，散發出熏天惡臭。

每一腳下去，泥漿四濺，“咕嘟咕嘟”地冒著令人作嘔的氣泡，彷彿大地也在悲嘆這沉重苦難。

簡易帳篷七扭八歪地紮在泥地裡，被暴雨反覆捶打、狂風無情撕扯，布面滿是裂口，像破舊抹布在風中搖搖欲墜。

繩索崩斷耷拉著，樁子搖搖欲倒，岌岌可危地庇護著裡頭的百姓。

走進帳篷，更是滿目瘡痍。

一家老小蜷縮相擁，孩童們瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，手臂細如麻稈，小手攥著大人衣角，指甲泛白。

蠟黃小臉沾滿汙漬，深陷的眼窩藏著無盡恐懼，乾裂嘴唇起皮流血，偶爾迸出微弱抽噎，哭聲被風瞬間捲走。

婦女蓬頭垢面，髮絲凌亂糊在憔悴面龐，眼神空洞絕望，懷中嬰兒小臉青紫，氣息微弱，乾裂小嘴徒勞尋著乾癟乳頭，微弱吮吸聲揪人心腸。

壯年男子們癱坐泥地，衣衫襤褸、汙漬斑斑，補丁層層疊疊。

有人目光呆滯望著帳頂，仿若靈魂出竅；有人弓身劇烈乾咳，每聲都震得胸腔起伏，咳出暗色血絲，濺落在泥地上。

老人們哆哆嗦嗦擠在角落，滿是凍瘡的手腳紅腫潰爛，關節腫大變形，佝僂身子顫抖低語：“老天爺喲，咋就不給條活路……”

安置點邊緣，幾個災民正刨著泥坑，私自偷偷埋葬逝去親人。

沒有棺木，僅裹著破舊草蓆，單薄得可憐。

他們手持簡陋木鍬，一下一下機械揮動，泥土裹挾著雨水濺在臉上、身上，和著滾滾熱淚，淌出數道泥痕。

周邊野草叢生、殘枝敗葉堆積，幾隻瘦骨嶙峋的野狗流著涎水，眼中閃著幽綠飢光，來回逡巡、低聲咆哮，似在伺機而動。

寒風肆虐，吹起陣陣塵土與哀怨，整片安置點哭聲、咳嗽聲交織迴盪，仿若阿鼻地獄，煎熬著每一個脆弱靈魂。

望著這一切，朱棣心中不由得一陣抽痛。

“阿彌陀佛，我佛慈悲……燕王殿下，此般慘狀，實乃蒼生之劫，卻也似有天數。”

姚廣孝雙手合十，低眉垂目，看似悲憫，心中卻暗自思忖：此正是撩撥殿下野心之良機，定要相機行事。

朱棣眉頭緊鎖，望著眼前悲涼之景，心中一陣絞痛，暗自想道：本王身為燕王，百姓受苦至此，實乃本王之責。

然這天下大局，牽一髮而動全身，該如何是好？遂沉聲道：“大師，百姓受苦，本王痛心疾首，如何能解此困厄？”

姚廣孝微微抬頭，目光中閃過一絲精芒，又迅速隱去，輕聲道：“殿下，此雖為困厄，然老衲觀星象、察天命，卻隱隱有不同之感。殿下可知，如今這天下大勢，看似太平，實則暗潮湧動。太子柔弱，恐難承大統，諸王皆有心思。殿下雄才大略，若僅安於這一方封地，救得眼前百姓，卻難解天下百姓於倒懸。”

他一邊說，一邊留意朱棣神色，見其有所動容，心中暗喜。

朱棣神色一凜，心中一驚，斥道：“大師莫要胡言，本王對父皇忠心耿耿，對大哥亦敬重有加，豈有他念？”

可心底卻泛起一絲漣漪，這天下大勢，自己又何嘗不曾思量？

姚廣孝輕輕一笑，道：“殿下且莫急。老衲深知殿下純善，然殿下細想，若得天下，便可定乾坤於一統，施仁政於四方，令這世間再無如此悲苦之景。殿下之能，遠超諸王，若錯過這天賜良機，豈不是辜負了上蒼之意，更負了這天下蒼生之期盼。”

他巧言蠱惑，盼能點燃朱棣心中野心之火。

朱棣心中一震，背過身去，望著那破敗的帳篷與受苦的百姓，久久不語。

他心中猶如翻江倒海：本王若舉事，必是一場血雨腥風，然這苦難百姓又該如何拯救？天下蒼生與君臣之義，該如何抉擇？

姚廣孝見狀，又緩緩道：“殿下，當斷不斷，反受其亂。古往今來，成大事者，皆有非凡之決斷。貧僧夜觀星像，當今太子龍氣羸弱，乃是早夭之像，其長子亦是如此。未來，祖皇死，天下崩。殿下若舉義旗，老衲願傾盡所能，助殿下成就大業。”

朱棣緩緩轉過身來，目光中多