薛長林頭幾日的時候，還整日守在兄長身邊，生怕他有哪裡不舒服，可後來見薛長山的精神一日好過一日，便主動接過了為兄長熬藥的活兒，除了每日熬藥取飯，照顧兄長的起居，還打掃上了兩處院子，褚家眾人攔過幾次可都沒什麼用，最後也只能由著他了。

日子一天天過去，到了三月末，薛長山終於不再渾身無力，可以獨自起身到院子裡轉一轉了，喝了半月餘的湯藥也終於在郎中的許可下停了，只需以後好好注意飲食，便不會有什麼大礙。

身體好了，薛長山便打算帶著弟弟離開褚家的，人家好心收留他們兄弟倆，還給他請了郎中瞧病，可他們卻不能一直賴在這裡，那條窄巷子，才是他們的家。

薛長林自然是知道兄長的想法的，於是便求了自家阿兄能不能多待一會兒，他想等到褚禮放學回來後，和他道了別再走。

這半個多月，薛長林和褚禮建立了很好的友誼，褚禮今年十四歲，薛長林十二，兩人年紀相仿，很快就玩到了一起。每日放學歸家後，褚禮都會去西院找薛長林，兩人有時閒聊，有時玩些什麼，或者幫著小兩口做些力所能及的活兒，後來褚禮竟還教起了薛長林識字。

雖說他們今後也還在這縣城裡待著，總是會見到的，可薛長山懂弟弟的想法，這半個月對他們來說就是一場美夢，如今他們是朋友，可今兒從這裡走了，以後再遇到，便一個是縣城學堂裡的學子，一個是沿街乞討的乞兒，心境總歸是不一樣的，是該好好道個別的，不止是褚禮，還有褚家的所有人，於是便點頭應下。

還不等褚禮放學歸家，褚義便先來了西院，找到了兄弟倆：“郎中說你可以停藥了，不過平時還是要注意些，你感覺怎麼樣，可還有哪裡不舒服？”

薛長山搖搖頭：“我沒有哪裡不舒服了，謝謝褚老闆你們一家，這段日子真是麻煩你們了，你放心等下我弟弟和褚禮道過別，我們就走。”

褚義知道對方誤解自己的意思了，也沒有解釋什麼，只是擺擺手道：“先不說這個，你來家這麼久，咱們也沒有說上幾句話，想和我聊聊嗎？”

薛長山雖有些不解，卻還是點了點頭。

“你和你弟弟是咱們行安縣本地的嗎？可是家中出了什麼變故，才淪落至此的？”

“不是，我只記得我們家是在一個叫做長靈村的地方，阿孃去山上採蘑菇的時候摔下了山崖，後來沒多久阿爹就娶了後孃，後孃又生了弟弟，家裡窮沒錢給後孃補身子，我七歲了能幫著家裡做活兒，可長林還小，只有四歲，阿爹和後孃就想要賣了長林換些銀子。

我不幹，就一直追著人伢子的牛車跑，跑了好遠好遠，我阿爹都沒追上我，後來就被人伢子也擄上了牛車，蒙著眼睛一路搖搖晃晃的走了好久，後來還換了馬車，倒是沒再蒙著眼睛了，車上有好多人，大人小孩都有，每天只能分到個餿了的饅頭或者半碗粥，我和長林人小，經常連餿了的饅頭也搶不到。有一天馬車突然就停了，外面特別亂，到處都是打打殺殺的聲音，車上有人跳下車逃跑了，我們也不知道發生什麼了，就跟著跑，然後就一路要飯要到了這裡。”

薛長林那時候還小，對這些事兒早就沒了印象，也從來沒聽兄長提起過，只是每次在他問起爹孃的時候，阿兄都會告訴他，他們阿孃是個很好很好的阿孃，如今聽了不由得也紅了眼眶，原來他是被親阿爹賣掉的。

薛長山說話的聲音有些抖，褚義伸手拍了拍他的肩膀：“都過去了，你今後可有什麼打算？”

說實話，薛長山也不知道他們兄弟倆今後的路該怎麼走，或者說他們從來都沒有考慮過這個問題，未來對他們來說是虛無縹緲的，還不如想一下去哪裡乞討能填飽今天的肚子，來得實在。

見薛長山沒有說話，褚義又道：“要是你暫時還沒什麼打算，我這倒有一個想法，你聽聽？”

“好，褚老闆你說。”

“你們要是暫時沒什麼去處，不如就留在家裡吧。”

兄弟倆簡直不敢相信自己的耳朵，褚家竟然想將他們留下！

“不過不是白留的，我會些木匠和做棺材的手藝，可以教給你們，以後也能當個混飯吃的營生，要是不喜歡，留在鋪子裡幫忙也成。”

這是前幾天小兩口和褚三叔一起討論出來的結果，兩個孩子本性不壞，知恩圖報又很有分寸，若是任由他們這般繼續在街頭討生活下去，只怕就可惜了兩個好孩子。

所以今日褚義才會問了許多問題，就是想著無論兄弟倆是想回家，還是想做些什麼，只