溫如春當時還沒有娶妻，看到女郎後，心中情思暗生。不久，一位老婦人出來詢問客人的來意，溫如春說出自己的姓名，並請求借宿一晚。老婦人說：“借宿倒是不妨，但這裡缺少床榻，如果你不嫌棄委屈，就可以在草蓆上休息。” 過了一會兒，老婦人拿著蠟燭過來，在地上鋪上草蓆，看起來十分殷勤。溫如春詢問她們的姓氏，老婦人回答說姓趙。溫如春又問：“那位女郎是誰？” 老婦人說：“她叫宦娘，是我的侄女。” 溫如春說：“我不揣自己貧寒卑陋，想向她求婚，您看怎麼樣？” 老婦人皺著眉頭說：“這我可不敢答應。” 溫如春追問原因，老婦人只是說難以言說，溫如春只好悵然作罷。

老婦人離開後，溫如春看到鋪的草蓆又腐又溼，實在沒法躺，於是端坐著彈琴，以此來打發漫長的夜晚。雨停之後，他便冒雨回家了。

溫如春所在的縣裡有一位退職在家的葛部郎，他很喜歡文人雅士。溫如春偶然去拜訪他，應葛部郎的要求彈奏了一曲琴。當時，簾子後面隱約有女眷在偷看偷聽。忽然，一陣風吹開了簾子，溫如春看到一位剛到及笄之年的女子，容貌絕美，堪稱世間第一。原來，葛部郎有個女兒，小名叫良工，擅長詩詞歌賦，有豔麗之名。溫如春心動不已，回家後便和母親說了這件事，還請媒人去說親。但葛部郎因為溫家勢力已經衰落，沒有答應這門親事。然而，良工自從聽了溫如春的琴音之後，心中暗自傾慕，常常希望能再次聆聽他的高雅演奏。而溫如春因為親事不成，意志消沉，從此不再踏入葛家的大門。

有一天，良工在園子裡撿到一張折起來的舊信箋，上面寫著一首《惜餘春》的詞：“因恨成痴，轉思作想，日日為情顛倒。海棠帶醉，楊柳傷春，同是一般懷抱。甚得新愁舊愁，剗盡還生，便如青草。自別離，只在奈何天裡，度將昏曉。今日個，蹙損春山，望穿秋水，道棄已拚棄了！芳衾妒夢，玉漏驚魂，要睡何能睡好？漫說長宵似年；儂視一年，比更猶少：過三更已是三年，更有何人不老！” 良工反覆吟誦了好幾遍，心裡十分喜歡。她把信箋揣在懷裡帶回房間，拿出錦箋，莊重地抄寫了一遍，放在桌子上。過了一會兒，再去找信箋，卻怎麼也找不到了，她以為是被風吹走了。恰好葛部郎經過閨房門口，撿到了這張信箋，以為是良工寫的，厭惡詞中的情感過於放蕩，想把它燒掉，卻又不忍心說出來，便想趕緊把女兒嫁出去。臨邑劉方伯的公子恰好來求婚，葛部郎心裡對他印象不錯，但還是想先看看他本人。公子穿著華麗的衣服來了，容貌英俊，儀表堂堂。葛部郎非常高興，熱情地款待他。公子告別時，不小心在座位下落下了一隻女子的鞋子。葛部郎頓時覺得他輕薄無禮，於是叫來媒人，把這件事告訴了他。公子急忙辯解自己的冤枉，但葛部郎不聽，最終拒絕了這門親事。

在此之前，葛部郎有綠菊的品種，十分吝嗇，不肯傳給別人，良工卻把它種在了自己的閨房裡。溫如春家院子裡的菊花忽然有一兩株變成了綠色，朋友們聽說後，都到他家來觀賞，溫如春也把這綠菊當作寶貝。一天凌晨，溫如春去看菊花，在畦邊撿到一張寫著《惜餘春》詞的信箋，他反覆翻看，不知道這信箋是從哪裡來的。因為詞中的 “春” 字和自己的名字相同，他更加疑惑了，就在案頭仔細地用硃筆和墨筆批改，評語寫得有些輕佻。恰好葛部郎聽說溫如春家的菊花變綠了，感到很驚訝，親自到他的書房去看，看到信箋便拿過來展開閱讀。溫如春因為自己的評語有些輕佻，急忙把信箋奪過來揉成一團。葛部郎只讀到了一兩句，發現這就是在閨房門口撿到的那張，心中十分懷疑，連綠菊的品種，也猜測是良工送的。他回家後告訴夫人，讓夫人逼問良工。良工哭得死去活來，但這件事沒有證據，也沒有人能證實。夫人擔心事情鬧得更大，覺得不如把女兒嫁給溫如春。葛部郎同意了，便派人去告訴溫如春，溫如春高興極了。

當天，溫如春邀請客人舉辦綠菊宴會，焚香彈琴，一直到深夜才結束。他回到房間睡覺後，書童聽到琴自己發出聲音，一開始以為是僕人們在開玩笑，後來發現不是人在彈奏，才告訴溫如春。溫如春親自去看，果然不是假的。那琴聲有些生硬，好像是在模仿他彈奏，卻又沒有完全學會。溫如春點著火把突然衝進去，卻什麼也沒看見。他把琴拿走後，這一夜就安靜了下來。溫如春心想這可能是狐仙，也知道它是想拜自己為師，於是每天晚上都彈奏一曲，並且把琴絃調好，任由它彈奏，就像老師一樣，而那琴音夜夜都潛伏著聽他彈奏。到了第六七夜，那琴音居然能彈奏成曲子了，聽起來還頗為高雅。

溫如春