寧人，年少時就憑藉才華聲名遠揚，可都二十多歲了，依然仕途不順。他為人仗義，有一顆赤誠之心。喬生和顧生交情很好，顧生死後，喬生時常照顧他的妻子兒女。縣裡的縣令因為欣賞喬生的文采而十分看重他，縣令在任上去世，家屬滯留當地無法回鄉，喬生不惜傾家蕩產幫忙護送靈柩，往返路程達兩千多里。因此，讀書人更加敬重他，可他的家境卻從此越發衰敗。

史孝廉有個女兒，名叫連城，擅長刺繡，也知曉詩書。父親對她十分寵愛。史孝廉拿出連城所繡的《倦繡圖》，徵集年輕人題詩，目的是為女兒挑選夫婿。喬生獻上一首詩：

慵懶的髮髻高高挽起，烏髮如綠枝般婆娑，

清晨便在蘭窗前，精心繡著碧綠的荷葉。

繡到鴛鴦時，情思欲斷，

悄悄停下針線，雙眉微微皺起。

喬生還誇讚刺繡的精巧技藝：

繡線穿梭，如同寫生般逼真，

畫幅中的花鳥，彷彿自然天成。

當年蘇蕙織錦，也並非高超技藝，

幸好憑藉迴文詩，感動了聖明君主。

連城看到詩後十分歡喜，對父親稱讚有加。但父親嫌棄喬生貧窮。可連城逢人便誇讚喬生，還派老婦人假託父親的命令，送錢給喬生補貼讀書用度。喬生感嘆道：“連城真是我的知己啊！”從此，他滿心思念，就像飢餓的人渴望食物一樣。

沒過多久，連城被許配給了鹽商的兒子王化成，喬生這才徹底絕望，但即便如此，他在夢中依舊對連城念念不忘。

不久後，連城得了癆病，病情嚴重，臥床不起。有個西域來的頭陀自稱能治好她，但需要一錢男子胸口的肉，搗碎後與藥屑混合。史孝廉派人到王家告知女婿，王化成笑著說：“這老糊塗，還想讓我剜心頭肉啊！”使者回去後，史孝廉便對眾人說：“有願意割肉的，我就把女兒嫁給他！”喬生聽聞後立刻前往，親自拿出利刃，割下自己胸口的肉交給僧人。鮮血染紅了他的衣褲，僧人敷上藥才止住血。頭陀把藥配成三丸，連城三天服完，病竟完全好了。

史孝廉想要履行承諾，先告知了王化成，王化成大怒，揚言要去官府告狀。史孝廉只好設下宴席邀請喬生，把千兩黃金擺在桌上，說：“我深感您的大恩大德，希望用這些來報答您。”接著詳細說明了自己違背諾言的緣由。喬生生氣地說：“我之所以不吝惜胸口的肉，只是為了報答知己，難道我是賣肉的嗎？”說完便拂袖而去。

連城聽說此事後，心裡十分不忍，託老婦人去安慰喬生，並且說：“憑他的才華，不會長久落魄。天下何愁沒有佳人？我夢到不祥之兆，三年之內必死，不必為了我這個將死之人與人相爭。”喬生對老婦人說：“‘士為知己者死’，不是因為美色。我只怕連城未必真正瞭解我，只要她能真正懂我，不能結為夫妻又有什麼關係呢？”老婦人替連城表明真心。喬生說：“如果真是這樣，下次相逢時，她能為我笑一笑，我死也無憾了！”老婦人離開後，過了幾天，喬生偶然外出，遇到連城從叔叔家回來，便偷偷看她。連城也轉過眼來看他，嘴角上揚，露出甜美的笑容。喬生十分高興，說：“連城真是懂我的人！”

恰逢王家來商議婚期，連城之前的病症又發作了，幾個月後便去世了。喬生前往弔唁，悲痛過度，竟昏死過去。史孝廉讓人把他抬回了家。

喬生知道自己已經死了，卻沒有什麼悲傷的情緒。他走出村子，心裡還盼著能再見連城一面。遠遠望去，只見一條貫通南北的道路上，行人如螞蟻般絡繹不絕，於是他也混在人群當中。

不一會兒，喬生走進了一座官署，正好遇到顧生。顧生驚訝地問道：“你怎麼會到這兒來？”說著就拉著他的手，要送他回去。喬生長嘆一聲，說：“我的心事還遠遠沒有了結。”顧生說：“我在這裡掌管文書，頗受上司信任。要是有我能幫忙的地方，我一定不遺餘力。”喬生詢問連城的下落，顧生立刻帶著他在官署裡轉了好多地方，終於看到連城和一位白衣女郎，正坐在走廊的角落裡，眼含淚水，眉頭緊蹙，神色哀傷。

連城看到喬生來了，猛地站起身，臉上似乎露出欣喜的神情，簡單問了他怎麼會來這裡。喬生說：“你死了，我怎麼敢獨自活下去！”連城哭著說：“像王化成這樣忘恩負義的人，你還不唾棄他，卻為我殉情，這是為什麼呢？可我今生已經不能許配給你了，只願來世再與你結為夫妻。”喬生對顧生說：“要是有別的事，你就先去忙，我甘願死去，不想再活了。只是麻煩你幫我查一查連城會託生到什麼