他每次路過一定要進去叩拜。

一天，胡大成來到觀音祠，看到一個少女正牽著一個小孩在祠中玩耍。少女的頭髮剛剛蓋住脖頸，模樣風姿綽約，十分動人。那時胡大成十四歲，一下子就被少女吸引住了。他走上前去，詢問少女的姓氏。少女笑著回答說：“我是祠西邊焦畫工的女兒，名叫菱角。你問這個做什麼呀？”胡大成又問：“你有婆家了嗎？”少女臉一下子紅了，說：“還沒有呢。”胡大成鼓起勇氣說：“我做你的丈夫，好不好呀？”少女有些羞澀地說：“我自己可做不了主。”但她那雙清澈的眼睛，上下打量著胡大成，眼神中似乎滿是歡喜與期待。胡大成於是離開了觀音祠。少女追了幾步，遠遠地告訴他：“崔爾誠是我父親的好朋友，你要是請他做媒人，這事準能成。”胡大成忙說：“好的。”他想著菱角聰慧又多情，對她更加傾心愛慕了。

回到家後，胡大成如實地向母親坦白了自己的心願。母親只有他這一個兒子，常常擔心違揹他的意願，就立刻請崔爾誠去做媒。可焦畫工嫌棄胡家的聘禮太少，這門親事一開始沒談成。崔爾誠極力誇讚胡大成出身清白，才華出眾，焦畫工這才答應了這門婚事。

胡大成有個伯父，年紀大了還沒有兒子，在湖北擔任學官。伯母在任上去世，胡大成的母親便讓他前往湖北奔喪。胡大成在湖北待了幾個月，正準備回家時，伯父又生病了，不久也去世了。胡大成因此在湖北滯留了很長時間。恰好此時，有大股賊寇佔據了湖南，他與家裡的訊息就此斷絕。胡大成流落在民間，形單影隻，心中充滿了孤獨與惶恐。

一天，村裡來了一個年紀約四十八九歲的老婦人，她在村子裡徘徊了很久，太陽都快落山了還不肯離去。老婦人說：“戰亂中我與家人失散，回不了家，現在打算把自己賣了。”有人問她要多少價錢，她說道：“我既不願意給人做奴僕，也不想給人做妻子，只要有人把我當母親一樣奉養，我就跟他走，價錢無所謂。”聽到的人都覺得好笑。胡大成前去檢視，發現老婦人的面容有那麼一兩處和自己的母親很像，這讓他心中一陣悲痛。他想到自己孤身一人，連個縫補衣物的人都沒有，就把老婦人邀請回了家，像對待母親一樣侍奉她。老婦人很高興，從此便為胡大成做飯、編織草鞋，辛勤勞作，就像親生母親一樣。如果胡大成有什麼做得不順她心意的地方，她就會責備他，但要是胡大成稍微有些頭疼腦熱，她的關懷照顧甚至超過了親生母親。

有一天，老婦人突然對胡大成說：“這裡現在太平，幸好沒有什麼憂患了。不過你也長大了，雖然現在身處異鄉，但婚姻大事不能荒廢。過個兩三天，我就給你娶個媳婦。”胡大成哭著說：“我本來就有妻子，只是我們被分隔在南北兩地。”老婦人說：“大亂的時候，世事變化無常，怎麼能一味地等待呢？”胡大成又哭著說：“先不說我與妻子結髮的盟約不能違背，而且又有誰會把自己的嬌女兒許配給我這樣漂泊不定的人呢？”老婦人沒有回答，只是開始為胡大成準備窗簾、床帳、被子、枕頭等，準備得十分周全，也不知道這些東西她是從哪裡弄來的。

一天傍晚，老婦人告誡胡大成說：“你點著蠟燭坐著，別睡覺，我去看看新媳婦來了沒有。”說完就出門去了。三更過後，老婦人還沒回來，胡大成心中十分疑惑。不一會兒，他聽到門外有嘈雜的聲音，出去一看，只見一個女子坐在庭院中，頭髮蓬亂，正在哭泣。胡大成驚訝地問：“你是誰？”女子也不說話。過了好一會兒，女子才說：“被娶到這裡來，也不會有什麼福氣，我只有一死了之！”胡大成大驚，不明白這是怎麼回事。女子說：“我小時候就許配給了胡大成，沒想到胡大成去了北方，音信全無。我的父母強行把我許配給你家。我的人可以到這裡，但我的心是不會改變的！”胡大成聽了，哭著說：“我就是胡大成啊。你是菱角嗎？”女子停止哭泣，十分驚訝，不敢相信。兩人一起走進屋子，藉著燈光仔細打量對方，女子說：“這不會是在做夢吧？”於是兩人轉悲為喜，相互訴說著離別後的痛苦。

原來，戰亂之後，湖南方圓百里，幾乎被洗劫一空，沒有一處安寧之地。焦畫工帶著家人逃到了長沙東邊，又把菱角許配給了周生。因為戰亂，沒能舉行婚禮，原本約定在這天晚上把菱角送到周家。菱角哭泣著，連梳洗都不願意，家裡人強行把她拉上車。走到半路上，菱角從車上顛簸著掉了下來。這時，來了四個人抬著轎子，說他們是周家來迎親的，就把菱角扶進轎子，抬著轎子跑得飛快，直到胡大成這裡才停下。一個老婦人把菱角拉進屋子，說：“這就是你的夫家，進去別