沈川穿戴完畢，腰上還掛著女帝賞賜的金牌來到了鎮國公府前堂正房。

沈天烈穿著一身便裝，靜靜地喝著熱茶，瞥了沈川一眼，十分淡然地問道，“川兒，這就是陛下賞賜的金牌？”

“正是。”

“我好像也有幾塊呢。”沈天烈喃喃自語道。

護國柱石都有了，御賜金牌對鎮國公府來說並不稀奇。

不過沈天烈根本不需要金牌，光他鎮國公的名號就足以震懾一切。

“父親，孩兒已將禮物備好。”瀋海走過來，恭敬地道。

“既然禮已備齊，那就走吧。”

沈天烈放下茶杯站起身來向外走去，由鎮國公府的下人們攜帶重禮，浩浩蕩蕩地前往定遠伯府退婚……

…………

定遠伯府，門庭冷落。

還有三天就是除夕夜，往年的這個時候，前來定遠伯府送禮的人早就把門檻踏破了。

如今，賓客盈門的繁華已不復存在，只有幾個無精打采的老僕人在清掃著門口的落葉和積雪。

“哎。”

定遠伯坐在正廳的椅子上，長長地嘆了一口氣。

他身體稍微好一些就穿戴整齊坐在這裡迎接賓客，因為他的門生很多，一道年末都會給恩師送禮。

正因為他的門生眾多，很多想要託關係辦事的人也會給定遠伯送禮，透過他來牽線搭橋。

如此一來，每到逢年過節都能有一筆不菲的收入。

可如今沈川聲望正高，又是陛下的寵臣，再加上爺爺又是鎮國公……定遠伯的門生都繞著他走，甚至託病不見。

那些託定遠伯送禮辦事的人，都知道定遠伯與鎮國公府的關係決裂，也不會給他送禮了。

“都年底了，這一年府內的開支，賬房那邊算好了嗎？”定遠伯對管家問道。

“已經算好了。”管家恭敬地應答。

“去拿來給我看看。”

“是。”

不一會兒功夫，管家就拿著賬本交到了定遠伯的面前。

不翻不知道，一翻嚇一跳。

府內的開支早已經是入不敷出了。

而且自從秋試朝聖之後，定遠伯家經營的生意更是一落千丈，甚至都面臨倒閉了。

現在府內的花銷已經開始啃老本了，再這麼下去，府內就要遣散一些下人護衛以減少開支，過‘清貧’的日子了。

“下半年是怎麼搞的，上半年不都還盈利的嗎！”定遠伯有些憤怒地將賬本摔在一旁。

“把這些蠢材都給我趕走，定遠伯府不養閒人！”

具體原因誰都清楚，只是他在找藉口洩憤而已。

“是。”

管家只得應答一聲，按照老爺的吩咐去做。

“爺爺，您不用這麼生氣，這些都只是暫時的，我就不信，這麼大的家業說倒就能倒了。”蘇晚晚走過來說道。

定遠伯沒說什麼，只是嘆了一口氣。

由儉入奢易，由奢入儉難，到時候這個落差他真的接受不了。

“您一大早就坐在這，該歇息一下了。”蘇晚晚關切地道。

“也罷，也罷。”

定遠伯在丫鬟的攙扶下，剛要站起身來，管家就急匆匆地跑了過來。

“老爺，吏部的宋大人來了。”

“快去請。”

定遠伯的眼中閃過一絲光亮，原本黯淡的面容也瞬間有了生氣。

雖然這個宋大人不是他最得意的門生，官職也不過五品，根本算不得什麼大官。

但能在特殊時期前來看望他，實屬難得。

至少，讓他空蕩蕩的心裡得到了極大的滿足。

“學生宋乙，見過恩師。”一名中年男子帶著隨從走來，恭敬行禮。

“來了就好，坐。”定遠伯欣慰一笑。

這個學生有今天全靠他的栽培，至少也不是沒人關心自己。

“恩師，年關將至，學生略備薄禮，以表敬意。”

說著，他一揮手示意隨從將禮物呈上。

那蓋著紅布的禮物雖然並不顯眼，但對於一個五品官員來說，能拿得出手的東西也實在有限。

若是在往年，這樣的禮物可能根本無法入定遠伯的法眼。

但今時不同往日，他連忙笑著讓管家將禮物收下，開始跟學生敘舊。

不僅讓人沏了一壺好茶，還要留下來吃個便飯。