頭三十年前，提起瑾州府鄭家，東南商界無人不曉，一十五家商鋪，佔了瑾州府南貨生意半壁江山。鄭家雖家財萬貫，卻是子嗣凋零，幾代單傳，到了鄭老太爺這裡卻徹底絕了戶，只得兩個女兒。他生性灑脫，全然不理會旁人背後指指點點，既是無近支族人可過繼，也是不肯收養養子，只將兩個女孩教養成人。全部家產與女兒做了嫁妝。

圖個吉利，二女每人分了六間鋪子，其餘三間鋪子並家裡房產田地變賣之後分了三份，老爺子拿這一份去養老，其餘也均分與她們。後鄭二小姐出閣時。為便宜賣了鋪子，攜銀子嫁去的州。這樣一來，瑾州府鄭記鋪子就剩下鄭大小姐的六間。

說來也是離奇，許是往來客商只認鄭記？這六間鋪子竟是比賣出去那些生意好上許多，一年兩年數年十數年皆是如此，氣得不少人乾瞪眼也是沒轍。

本來這生意正紅著，不曉得朝廷颳起了什麼風，市舶司地提舉梅大人被刮下臺。新大人一經上任便全面嚴打。這關稅高著呢，說起來誰家都多多少少都有些夾帶藏掖的，新大人鐵面無私，一查之下，貨物沒收不少，這小吏商賈又抓了不少。於是貨價開始一路漲高，兩國許多商家都是束手觀望，邊貿大受影響。

大環境如此，鄭記自然也難倖免。這不，打入了七月。生意就一天好一天壞，沒個準頭，到了十五中元節前後還好上了幾天，大家夥兒都當這風要過去。誰知道往後卻是越發艱難。

今兒一早，鄭記鹽茶鋪子梅犀分號的掌櫃的範楓便來了鋪子，可這眼見日上三竿卻仍人影兒不見。範楓在櫃上翻著賬本開始發愁，下晌更是沒人了，怕今兒又難開張，掰著手指頭一算，這個月就剩下恁幾天，月底報賬。還得被大管事提溜。

梅犀街是瑾州府最大的一條南貨交易街，梅犀分號也是平素進項最多地一間，他這兒若是見不著什麼利，旁處怕更是白搭。然這並沒給他帶來心理平衡，反而壓力越大，因為大管事肯定會說“原指著你們出數。瞧瞧現下？！”。他可是拿著銀子換了頂“能幹”的帽子被提拔上來的，若是這倆字守不住……。

“唉……世道艱難吶……”他長長的嘆了口氣。賬本丟在一旁，揹著手在鋪子裡走動起來。

這廂正惆悵間，忽然一個小夥計快步跑了進來，張口便喊：“掌櫃的！掌櫃的！”

“上人了？！”範楓見是迎賓的小夥計便是一喜，忙問。

“不是！”小夥計喘著氣道：“是寧大管事往這邊來了！還帶著不少人！瞧著……不善啊……”

“老寧頭？”範楓一皺眉。

這寧大管事寧遨是年壽堂瑾州分號的大掌櫃，與尹迅同屬當年王府陪房，既是老夫人心腹，又是在瑾州數十年經營，隱然是瑾州年家諸管事之首。老爺子最是剛正倔強，前些年和五老爺年岌因著藥鋪倒藥地事兒發生口角，憑五老爺怒髮衝冠，他竟是毫不示弱，更是撂下狠話，只聽老夫人的，氣得五老爺一封信回京，死活要討年壽堂來。可惜終是未到手，兩人的關係越發惡化，該到逢年過節去請安的時候，寧遨只稱病，打發人去送禮，禮不少，卻是壓根不會登門；而五老爺一家人連素日請平安脈都不用年壽堂的大夫，他手裡這些管事只大管事萬逸和總管家龔械對寧遨恭敬些，旁人堅定的站在自家老爺身邊，完全的敵視，能找麻煩時候絕不手軟。

範楓招手喊鋪裡夥計們道：“都過來門裡候著，且瞧老寧頭耍什麼花樣——後面庫上的也都給我叫來！”

他安排好人手，邁著方步踱到門前，就見寧遨帶著二三十號人呼呼啦啦來到鄭記梅犀分號門前。範楓瞧著不好，手邊只十來個人遠是不夠，忙低聲吩咐小夥計去報萬大管事知道，自家往前兩步，拱了拱手，也不正經見禮，皮笑肉不笑道：“寧大管事稀客啊。有何貴幹？”

寧遨板著一張臉，也不理他，斜眼看了身旁青衫男子，便一揮手，冷冷道：“封賬房。”

範楓鼻子都氣歪了，當自家是死的啊？！猛的撂下手，召喚夥計出來把鋪子門口擋死，厲聲道：“寧大管事這是做什麼？趁著五老爺、八爺不在家來找麻煩是不是？當咱們是吃白飯地？！”說五老爺八爺的時候特地舉著胳膊沖天抱腕以示恭敬，也不無拿主子壓人的意思，一雙三角眼立立著死死瞪著寧遨……。

寧遨依舊不理。對己方那些腳步稍頓的人道：“封賬房。”

出來地這些個都是極壯實的，有範楓認得的年壽堂夥計，也有他不認識的，擼胳膊挽袖子奔著鋪子門口便來了，大有要動手的意思。