他怎麼也沒想到，勾踐居然敢不顧自己的生死，親自到吳國來充當臣僕，真是愚不可及。現在勾踐之命懸於一發，又向自己發出了暗示，他能坐視不救麼？一旦勾踐橫下心來，當堂抖出他賣國通敵的罪行，自己的性命不就完蛋了麼？看來，這賣國的卑鄙勾當還得再幹一次。於是他挺身而出：“大王！伍子胥雖然明於一時之計，卻不通長遠的安國之道。您沒有聽說‘誅降殺服，禍及三世’的道理嗎？越王既肯臣服，入執僕役之禮，理應好好對待他。大王千萬不可聽群小的無知之言啊！”

比起伍子胥咄咄逼人的進諫，伯嚭的話無疑更冠冕堂皇，也更動聽得多。吳王夫差頻頻點頭，終於決定不殺勾踐，讓他為王宮“駕車養馬”。勾踐夫人則日間“給水”、“除糞灑掃”，夜晚均居於石室之中，不得擅離。

就這樣過去了三年。三年之後，勾踐與范蠡奇蹟般的返回了越國，這是怎麼回事呢？

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西施出使（1）

前面說到在公元前494年，吳國取太湖水道攻打越國，雙方激戰於夫椒，結果勾踐戰敗求和。此後，勾踐率領范蠡等三百人“入臣於吳”。

1．勾範回國

可別小瞧吳王夫差，眼睛裡不揉沙子。他天天盯著勾踐和范蠡。這一觀察就是三年，吳王夫差發現勾踐這小夥子挺好，幹活挺認真，挺實在；范蠡這老小夥子更好，對勾踐小夥子很尊敬，永遠主公長主公短的，噓寒問暖。吳王夫差就動心了，他高興地對太宰伯嚭說：“那個越王，真是個有高風亮節的人；而他手下的大臣范蠡呢？也是一個非常了不起的人物！雖然他們在咱們這裡窮困潦倒，但起坐之間仍不失君臣之禮。我倒真有些憐憫他們了！”

伯嚭非常清楚：勾踐一日不返越國，自己就存在一日殺身之禍。倘若他不能保護勾踐君臣的安全，也就難於保證自己的貪贓賣國之罪不被揭露。所以伯嚭馬上對夫差說到：“願大王以聖王之心，哀憐這些窮孤之土，早日放越王歸國才好。俗話說：‘無德不復’。大王您垂仁恩于越王，越王豈敢不報答您呢！”

吳王正在興頭上，便想下令放歸勾踐。伯嚭立即將此訊息傳與勾踐。

不料伍子胥聽說夫差將赦放勾踐，急忙入見，諍言相諫：您不能放虎歸山。

夫差問：我為什麼不能放虎歸山？

伍子胥回答：想當年，夏桀擒商湯關在監獄，沒殺，再後來商湯滅掉了夏朝。再後來商紂擒了周文王，關在羑里，沒殺，結果周文王的兒子周武王滅掉了商朝。我說吳王啊，殷鑑不遠，在夏後之世。您要放了他，指不定您還是您兒子一定會被他算計死，我不是咒你。

夫差說：你說的對，不放了。這就不放了。不放了咋辦？

伍子胥回答：殺呀！

夫差說：好，咱們得挑一個日子，找個日子得把他宰了。

伯嚭這邊馬上派人告訴了勾踐和范蠡。范蠡憂心如焚，急催伯嚭從中援手，並答應返國以後送上更多寶器。

有此重利，伯嚭焉能不為動心？伯嚭立即以探病為名再諫吳王：“大王！伍子胥的言論表面上似乎很有道理，而實際上卻犯了一個大大的錯誤。您要想知道我和伍子胥誰對誰錯，就得看看此前其他國家的國君面對著這種情況，都是怎麼做的。你瞧瞧人家齊桓公，在山戎大舉入侵燕國、燕國君主向齊國求救的情況下，毅然決然的派兵北擊山戎、替燕王收復了全部被侵佔的領土，後來燕國君主為了感謝齊國的大力支援而親自送齊桓公到達齊國境內，而此時齊桓公居然把燕齊邊境一帶凡是燕國君主路過的原來屬於齊國統治的地區通通送給燕國國君管轄。你再瞧瞧人家宋襄公，與來犯者戰鬥前夕，看到來犯者的隊伍還沒有列好戰陣，於是乎命令自己的部下先不要動手，一直等到來犯者列好戰陣之後雙方才正式開戰，雖然最後宋襄公因此戰敗被殺，但是宋襄公的做法卻得到了孔夫子編訂的《春秋》的大力表彰。這就是我們通常所說的‘功立而名舉，軍敗而德存’一話的由來。如果今天您能夠赦免越王勾踐的罪過，讓他回到自己的祖國，那麼，您就將成為一個空前絕後的君王。既然這是一件天大的好事，您還有什麼猶豫的呢？”

吳王夫差一聽：似乎還真的是那麼回事，唉，我應該不應該按照伯嚭說的去做呢？

正當吳王夫差遊移不定的時候，他得了一場大病。這一病就是三個月。為什麼有病呢？當時的人都迷信啊，吳王夫差一算：不對！我應該大赦天下！我起壞心了！所以我才病了。身染寒疾