裡，風吹裙飄，彩蝶翻飛，彷彿一大群蝴蝶爭相縈繞著雪兒起舞，真是妙不可言，村裡其他小姑娘都羨慕得直咂嘴。

道光二十二年，國內暴發了鴉片戰爭，英國軍隊攻佔了上海、鎮江、江寧等地，江南各地為之恐慌不安，雪兒的家鄉維揚也深受其害，戰亂之中柴木緊缺，雪兒一家的生活陷入困境，父母儘量把糧食省給雪兒，自己則飢病交加，不久就相繼離開人世。這年雪兒才十四歲，父母猝亡，她不卻所措，只會悲哭不止，幸虧好心的鄰居可憐她，大家湊錢幫她安葬了父母，又讓雪兒東家一頓，西家一餐地勉強餬口。

鄰居家也都不富裕，這樣下去總不是辦法，雪兒慢慢鎮定下來，決心賣身為僕，既可還了鄰居的錢債，自己也算找個安身之地。恰好這時有一位原籍河南開封的舉人工伯凱，遊宦江南多年，因時局不寧辭官迴歸故里，路過維揚時聽說了雪兒準備賣身之事。王伯凱瞭解到雪兒也算書香之後，孤苦伶仃確實可憐，於是心生憐憫，拿出二十兩銀子替雪兒還了債，便帶著她一同北上回鄉。

在王家，雪兒並沒有被當作侍婢看待，見她靈慧可人，王伯凱夫婦幾乎把她當成親生女兒一般愛護。閒居無事，王伯凱便進一步指點雪兒作詩，使雪