。”那人喜道：“如此甚妙，特來晉謁。”吩咐從人下馬，屯在外邊，把馬都系在湖邊柳樹上；那人獨和王冕攜手進到屋裡，分賓主施禮坐下。

王冕道：“不敢！拜問尊官尊姓大名，因甚降臨這鄉僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，號滁陽王，而今據有金陵，稱為吳王的便是；因平方國珍到此，特來拜訪先生。”王冕道：“鄉民肉眼不識，原來就是王爺。但鄉民一介愚人，怎敢勞王爺貴步？”吳王道：“孤是一個粗鹵漢子，今得見先生儒者氣象，不覺功利之見頓消。孤在江南，即慕大名，今來拜訪，要先生指示：浙人久反之後，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明遠見的，不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，恐亦義不受辱。不見方國珍麼？”吳王嘆息，點頭稱善！兩人促膝談到日暮。那些從者都帶有乾糧，王冕自到廚下，烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，自捧出來陪著。吳王吃了，稱謝教誨，上馬去了。這日，秦老進城回來，問及此事，王冕也不曾說就是吳王，只說是軍中一個將官，向年在山東相識的，故此來看我一看。說著就罷了。

不數年間，吳王削平禍亂，定鼎應天，天下統一，建國號大明，年號洪武。鄉村人個個安居樂業。到了洪武四年，秦致又進城裡，回來向王冕道：“危老爺已自問了罪，發在和州去了；我帶了一本邸鈔來給你看。”王冕接過來看，才曉得危素歸降之後，妄自尊大；在太祖面前自稱老臣。太祖大怒，發往和州守餘闕墓去了。此一條之後，便是禮部議定取士之法：三年一科，用五經、四書、八股文。王冕指與秦老看道：“這個法卻定的不好。將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”說著，天色晚了下來。

此時正是初夏，天時乍熱。秦老在打麥場上放下一張桌子，兩人小飲。須臾，東方月上，照耀得如同萬頃玻璃一般。那些眠鷗宿鷺，闃然無聲。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：“你看貫索犯文昌，一代文人有厄！”話猶未了，忽然起一陣怪風，颳得樹木都颼颼的響；水面上的禽鳥，格格驚起了許多。王冕同秦老嚇的將衣袖蒙了臉。少頃，風聲略定，睜眼看時，只見天上紛紛有百十個小星，都墜向東南角上去了。王冕道：“天可憐見，降下這一夥星君去維持文運，我們是不及見了！”當夜收拾傢伙，各自歇息。

自此以後，時常有人傳說：朝廷行文到浙江布政司，要徵聘王冕出來作官。初時不在意裡，後來漸漸說的多了，王冕並不通知秦老，私自收拾，連夜逃往會稽山中。

半年之後，朝廷果然遣一員官，捧著詔書，帶領許多人，將著綵緞表裡，來到秦老門首；見秦老八十多歲，須鬢皓然，手扶拄杖。那官與他施禮，秦老讓到草堂坐下；那官問道：“王冕先生就在這莊上麼？而今皇恩授他諮議參軍之職，下官特地捧詔而來。”秦老道：“他雖是這裡人，只是久已不知去向了。”秦老獻過了茶，領那官員走到王冕家，推開了門，見□蛸滿室，蓬萵蔽徑，知是果然去得久了。那官諮嗟嘆息了一回，仍舊捧詔回旨去了。

王冕隱居在會稽山中，並不自言姓名；後來得病去世，山鄰斂些錢財，葬於會稽山下。是年，秦老亦壽終於家。可笑近來文人學士，說著王冕，都稱他做王參軍，究竟王冕何曾做過一日官？所以表白一番。

這不過是個“楔子”，下面還有正文。

第二回　王孝廉村學識同科　周蒙師暮年登上第

話說山東兗州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農為業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，後門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵裡來同議。

那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵裡來議“鬧龍燈”之事。到了早飯時候，為頭的申祥甫帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛；和尚走來與諸位見禮，都還過了禮。申祥甫向發作和尚道：“和尚！你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些！阿彌陀佛！受了十方的鈔錢，也要消受。”又叫“諸位都來看看：這琉璃燈內，只得半琉璃油。”指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，只這一位荀老爺，三十晚裡還送了五十斤油與你；白白給你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪著小心。等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒滿了水，在火上燒得滾熱，送與眾位吃。荀老爺先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子？”申