七字詩。”眾人都停了筷聽他念詩。他便念道：“呆！秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！”念罷說道：“像我這周長兄，如此大才，呆是不呆的了？”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃長齋，鬍鬚滿腮’竟被他說一個著！”說罷，哈哈大笑，眾人一齊笑起來。

周進不好意思，申祥甫連忙斟了一杯酒道：“梅三相該罰一杯；顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道該罰不該罰？但這個笑話，不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋。後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來。外祖母道：”丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了；大則降災，小則害病。‘只得就開了齋。俺這周長兄，只到今年秋季，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩！“眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，只得承謝眾人，將酒接在手裡。

廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎扛子火燒。眾人道：“這點心是素的，先生用幾個！”周進怕湯不潔淨，討了茶來吃點心。內中一人問申祥甫道：“你親家今日在那裡？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爺家吃酒去了。”又一個人道：“李老爹這幾年在新任老爺手裡，著實紅起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裡頑耍，這幾年成了正果，家裡房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧。”

荀老爺向申祥甫道：“你親家自從當了門戶，時運也算走順風；再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的地步哩。”申祥甫道：“他也算停當的了。若想到黃老爹的地步，只怕還要做幾年的夢！”梅相公正吃著火燒，介面道：“做夢倒也有些準哩！”因問周進道：“長兄這些年考校，可曾得個什麼夢兆？”周進道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是僥倖的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端正正掉了下來，壓在我的頭上，驚出一身的汗；醒了摸一摸頭，就像還有些熱。那時不知什麼原故，如今想來，好不有準！”於是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同眾人別了回去。

申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵裡歇宿。向和尚說定，館地就在後門裡這兩間屋內。直到開館那日，申祥甫陪著眾人，領了學生來；七長八短几個孩子，拜見先生。眾人各自散了，周進上位教書。

晚間，學生回去。把各家的見面禮拆開來看：只見荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶；其餘也有三分的；也有四分的；也有十來個錢的。合攏了，不夠一個月飯食。周進一起包了，交與和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣的不得了。周進只得耐著性子，坐著教導。

不覺兩個多月，天氣漸暖。周進吃過午飯，開了後門出來，到河沿上望望。雖是鄉村地方，河邊卻也有幾株桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，只見濛濛的細兩下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裡，煙籠遠樹，景緻更妙。這雨越下越大，卻見河上流處一隻船冒雨而來。那船本不甚大，又是蘆蓆蓬，所以怕雨。將近河岸，只見艙中坐著一個人，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船。帶領從人，走上岸來。

周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭鬚，約有三十多歲光景；走到門口，與周進舉一舉手，一直進來。自己口裡說道：“原來是個學堂。”周進跟了進來作揖，那人還了個半禮道：“你想就是先生了？”周進道：“正是。”那人問從者道：“和尚怎的不見？”說著，和尚忙走了出來道：“原來是王大爺。請坐，僧人去烹茶來。”向著周進道：“這王大爺，就是前科新中的，先生陪了坐著，我去拿茶。”

那王舉人也不謙讓，從人擺了一張凳子，就在上首坐了；周進下面相陪。王舉人道：“你這先生貴姓？”周進知他是個舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“去年在誰家作館？”周進道：“在縣門口顧老相公家。”王舉人道：“足下莫不是就在我白老師手裡曾考過一個案道的？說這幾年在顧二哥家作館，差是不差？”周進道：“俺這顧東家，老先生也是認識的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。”須臾，和尚獻上茶來吃了。周進道：“老先生的殊卷，是晚生熟讀過的；後面兩大股文章，尤其精妙。”王舉人道：“那兩