享太廟。從祀元臣，還要歸田終老？”

張廷玉已經七十四歲的人了，氣色精神卻都還好。只是體格峭瘦，牙齒也有點跑風，言語卻甚敏捷流利，在太師椅上聽乾隆說話，滿臉核桃殼似的皺紋都一動不動，一雙雪白的壽眉壓得低低的，看不出什麼眼神，聽完乾隆說話，在椅中一欠身說道：“老臣現在還兼管著吏部差使，但精神實在已經不濟了，七十懸車，古今通義，宋代明代配享太廟的老臣，也有乞休得請的。可以援例辦理。”

“你是顧問大臣嘛。”乾隆穿著全掛子朝服，熱得順頰汗流，旁邊就放著扇子，卻不肯拿起來扇一扇，盤膝端坐如對大賓，說道：“不是這樣說。《易》經雲‘見幾而作’，人和人異時異地，各有不同緣分。如果七十必定‘懸車’，為什麼還有‘八十權朝’的典章。武侯‘鞠躬盡瘁’又怎麼說？”

傅恆至此已經明白二人對話的內容。張廷玉急於退休，固然有“全身終榮”的意思，但他的兒子們都是奉旨專門照料他的。他不退，兒子們就別指望升官。乾隆不許他退，卻是因有清以來宰相榮終於位的還不曾有過。他要作禮尊體念勳臣的聖主，二人心思是不同的。話既說到這份上，張廷玉早該謝恩退下去了，可他仍紋絲不動，如一塊僵石。傅恆不禁暗自嘆息：“衡臣已老得冥頑了……”果然張廷玉又介面道：“諸葛亮受任於亂世。臣是優遊太平盛世，不可同日而語。”

乾隆滿心急著許多公務，偏生這老頭子來夾纏不清，耐著性子咽口唾液，盯視張廷玉良久，冷冷說道：“衡臣老相說的又不對了。既然以身許國，任天下之重，不能以老邁艱鉅自諉，更不能以天下承平自逸。”他的口氣一轉，變得異常誠摯溫馨：“皇祖皇考是怎樣待你的？朕也從不拿你當奴才。管著吏部，其實吏部大小事都不讓他們煩你。只掛個名兒，朕也只是遇到難決的大事才顧問一下。你也要多替朕想想，可不可以負了這片成全苦心？朕不忍你退，你就不要退了！”見張廷玉還要說話，乾隆挪身下炕，撫著張廷玉肩頭說道：“不要再辯了，好麼？朕要你作個榮始榮終的楷模，給現在出力的臣子奴才們立個榜樣。且回去，安心養息。朕今日寫詩賜你！”

做好做歹哄弄著，張廷玉總算離座謝恩。由兩個太監攙扶著，顫巍巍辭出殿去，乾隆望著他的背影，長長透了一口氣，回頭自失地笑道：“作人難，作完人難於上青天。誰能體念朕這片心呢！——你們的事聽著必定更煩心——朕先打發張衡臣幾首詩……”說著，卻見紀昀進來，因笑道：“你來得正好。免禮，就在設筆硯的那張幾邊坐下，朕作詩，你記下來斟酌。”

“主子爺這麼好的雅興！”紀昀到底還是叩了頭，坐了靠隔柵子旁的几旁，援筆在手。傅恆和盧焯也目不轉睛地端坐靜待。乾隆卻不急著吟，雙手抖了抖汗溼了的領口，對守在暖閣旁的卜仁說道：“張廷玉已經退出去了。給朕擰一把涼毛巾來，還有他們三個——這殿裡都熱得蒸籠一樣了。”因取過炕案上的扇子，輕輕搖著悠悠踱步。

三個人這才知道，這熱天兒乾隆衣冠整齊盤膝危坐，汗溼重衣卻不肯用扇子，原為的是端肅尊重這位三朝元老！他們用浸涼如冰的溼毛巾揩著手，覺得絲絲清爽陣陣入心，都不敢放肆擦臉，略一揩拭便放下了，仍舊注目乾隆。乾隆沉吟著伸出三個指頭，說：“賜衡臣詩三章。”因漫聲詠道：際會當盛世，俯仰念君恩。

謹慎調元元，精白理陽陰。

這是第一首了，紀昀忙走筆疾書。乾隆又吟：焚膏繼唇時，殫精竭方寸。

湘竹亮清節，焦桐舒琴韻。

“這是第二首。”乾隆一笑說道，又誦第三首：嘉爾事三朝，臺輔四十春。

股肱莫言老，期頤慰朕心。

他話音落，紀昀已經住筆，用口吹了吹，雙手捧給乾隆。乾隆審視一遍，在炕桌上平攤了，索過筆，在敬空紙邊寫了一行字：乾隆親制謹賜張勤宣三等伯押了“圓明居士”隨身小璽，滿意地說道：“很好。叫王恥這會子就送過去——你們覺得怎樣？”

三個人都是聆聽的，儘自乾隆誦得鏗鏹勁節聲如金石，細忖韻味，無論如何都是下乘之作，哪裡說得上好？但皇帝自說“很好”只好隨聲附和，劉統勳道：“臣不會作詩，但聽人唸的多了。漢樂府十九首所謂‘徘徊蹊路側，恨恨不能辭’，覺得皇上的詩似乎還要強些。”紀昀笑道：“皇上的詩清雅堂正，如對佳餚美酒，韻正味醇，情深詞茂，琅琅似精金美玉。紀昀幾時能學到皇上一成，也就不在了做一場翰林文士了！”傅恒生怕紀昀將好話說完了，忙也介面稱頌：“不