“奴才早來了，主子正在大震天威，唬得尿了褲子，沒敢就來給主子更衣。”王恥忙換了一臉諛笑，上來替乾隆整理，摘下朝珠，除下洋金金龍褂，換了件石青直地紗褂，替乾隆繫著束金帶頭馬尾紐帶，嘟嘟噥噥訴說：“……不過奴才心裡有委屈也是真的。鍾粹宮趙明哲他們趕著喊奴才的綽號，主子娘娘宮裡的丫頭都笑……”乾隆見他還要加瑞罩，擺手示意不用，問道：“你的綽號？叫什麼？”“忒難聽了，主子！”王恥一臉苦相，“孝梯忠信禮義廉恥，我排老八，不知哪個促狹鬼，給奴才起個號叫”王八恥‘！“

乾隆一怔，隨即爆發出一陣大笑：“真好綽號！你是個賤奴，也不委屈了你！”傅恆和劉統勳先還硬撐住不笑，想想畢竟難忍，索性也陪著大笑起來，方才議事時那種抑鬱沉悶的氣氛頓時緩和了不少。因見兩人起身要辭，乾隆笑著說道：“這必是皇后知道朕生氣，叫這殺才變著法兒逗樂子的。你們不要忙著走，朕還有話交待。”

“是！”

“一個吏治，一個官員虧空，還有河工、漕運，其實是連在一起的。”乾隆笑了一陣，精神好了許多，沉思著說道：“金川勝敗固然要緊，畢竟不關全域性。比起來，政治還是根本。傅恆統籌一下六部九卿，還有各地督撫方面大員，各上條陳。好建議朝廷取中了的，要考功司記檔，獎勵。江北幾省遭水旱災的，要戶部查實，拿出賑濟辦法。傳疫的地方要府縣官徵集醫藥，防著蔓延。寧可多花點錢，買個平安，但也要防著些黑心官員上下插手中飽私囊。”

傅恆聽完，忙道：“是！奴才回去就辦。”

“劉統勳再兼個左都御史的差使吧。”乾隆順著自己的思路說道：“朕不擔心你怠惰差使，卻擔心你太過瑣細。嗯……劉墉明天引見，他是新進士，授官不宜破格，就派在刑部，掛名漱獄司主事，幫辦部務，可以為你分點勞。是你下屬又是你兒子，能多照料你一點。”

劉統勳躬身一禮，正容說道：“臣頂得下來。國家有迴避常例，劉墉不宜留在臣部，主事是正六品，他是二甲進士，秩位也定得高了。皇上愛臣，還是要愛之以道，示以至公之情。臣已寫信給家中，內子這就奉母來京，兩個寡居妹子也隨同一處來，還有一個妾，家裡侍候的人足夠用的了……至於劉墉犬子，才力盡有的，心胸高卻少歷練，還是應該隨眾分發外省作州縣官，憑他自己能耐努力巴結差使。”

“很好，這樣對劉墉也好！”乾隆聽著這話，心情更加舒展，款款起身來，“這是正大至公之理，朕成全你！且跪安吧——明兒叫劉墉由吏部引見，朕自然有話給他訓誨。”

傅恆和劉統勳躬身卻步退出去了，偌大殿中只留下乾隆和十幾個鵠立如偶的太監宮女，乾隆獨自兀坐，想著金川情勢，也不知現在折騰得怎樣，又想著金供密摺，奏“一枝花”在蘇北一帶傳教施藥蠱惑人心，難民不賑濟調理，極容易出大事……一時又想吏治，官員們不但借辦差胡吃海喝、巧立名目挖國庫銀兩，更可恨的，不少同年、同鄉官員橫連勾結關稅官司，草菅人命，冤獄愈來愈多……想著，乾隆又是一陣犯躁，覺得這殿裡也不似方才那樣涼爽了。因起身出來，徑自踱向西配殿。王恥跟久了他的，知道他的脾性，只帶幾個小蘇拉太監跟到殿門口便肅立侍候，由乾隆獨自進去。

這是誰也不許進來的禁地。裡邊原來住的是雍正身邊一個低等嬪御叫錦霞的。和當阿哥的乾隆有過一段旖旎纏綿，被太后發覺後賜綾縊死。多少年過去了，殿宇再修丹堊一新，殿門也改了朝北，西配殿內一切陳設還是錦霞臨終的老樣子。乾隆每有心思不定、神昏倦乏時總愛到這裡來坐坐，竟是常有奇效。這在宮裡已是人人皆知的秘密了。

“錦霞、錦霞……朕又來看你了……”乾隆在臨清磚漫鋪的殿中踽踽踱步，瀏覽著壁上一幅幅晦暗的仕女圖、字畫，又盯著牙床上褪了色的幔帳，撫著小卷案上斷了弦的古琴。他的目光變得愈來愈柔和，還帶著一絲迷惘，遊移著又看隔柵上掛的一幅字：乍見又天涯，離恨分愁一倍賒。生怕東風欄夢住，瞞化。侵曉偷隨燕到家。重憶小窗紗，寶幔沉沉玉篆斜。月又無聊人又睡，寒些。門掩紅梨一樹花……

這是他在小書房和紀昀談議編纂《四庫全書》時，特命紀昀寫的，宋紙、宋墨、特製的湖筆和端硯，都是稀世之物，用來寫這詞，乾隆忘不了紀昀當時驚喜詫異的神情……嘴角掠過一絲苦笑“是朕對不起你。你是清白的……但你已經成神，自然知道朕的心……你託夢給朕，說已經轉世，還要等候朕……朕看遍宮掖，沒有一個像你的，是還沒有選進來