性佻脫，出了名的精明伶俐人，嘴頭兒上從不吃虧的，聽那女人罵自己“耳朵大”，正想著無法遞口兒，遂拍拍狗蛋兒頭，笑道：“孩子，我真不是你爹，聽媽媽話啊——去吧，我也沒你爹那麼嘴長——是吧？”

這一來眾人再遏不住，兩個艄公一個掌櫓一個撐篙，幾乎笑得傢伙脫手，兩個老頭捶胸打背，吭吭地咳著笑。那婦人紫漲了臉，拉過狗蛋兒僻僻啪啪在屁股上揍了幾掌，眼中已是迸出淚花，罵道：“都是平日慣的你了！越是沒意思的話越說得興頭，越是厚臉皮沒廉恥的人越愛親近——看我不打死你！”那狗蛋兒挨這狠幾巴掌，直著嗓子“哇”地一聲號陶大哭起來。

“這位大姐，”海蘭察起先還想勸，要笑又笑不出，聽到罵及自己，忍了忍還是憋不住，皺著眉頭道：“憑你良心說，今個這事怨我麼？我怎麼厚臉皮、沒廉恥了？”“你就是！你幹嘛說我男人嘴長？”

“我耳朵很大麼？——是你先罵人的！”

“你耳朵就是比我死鬼男人大！”

“沒比過。”海蘭察嘻地一笑，“你說大就大，不過我想著你男人耳朵小，嘴自然長些，這才扯得平些——”

“街痞子，無賴！”

兩個老漢見二人吵起來，忙都分說解勸，一個說“都是出門在外的人，擠在一條船上也是緣分，小孩子無心話頭兒，你們都是大人，計較這些作什麼？下了船又各奔東西了。”年老一點的看樣子讀過點書，說道：“同舟共濟嘛！你這位先生也真是的。她是女人，孤兒寡母的，面子當然要緊，就不能讓一讓？小心著口孽！”他看了一眼少婦。“——要遭報應的！”好容易地勸住了，那女的仍覺氣恨難當，抱緊了孩子，說道：“沒皮臉天殺的！嚎你孃的什麼喪？睡！”

喧鬧一陣，船上又平靜下來。海蘭察臉上癟笑，想想自己一個將軍，落到這一步，擠這麼一條船，還受女人的氣，又不知前程吉凶如何，心裡覺得好不是滋味。因思量著，不由得又苦中作樂，在艙板中摳出一根炭條，瞟一眼那婦人，在手心裡畫一筆，再瞟一眼，又畫一筆……

那少婦也是落難之人，到洛陽借錢還債投親不著，一般的滿腹無名。剛和海蘭察鬧這一場，她尚自一肚子五味不和，眼見這個嬉皮笑臉的傢伙看著自己一筆一筆在手心裡畫，登時又氣得渾身亂顫，從孩子身下抽出手來，“啪”的朝海蘭察就是一記清脆的耳光！

船上立時又熱鬧起來，兩個老者驚愕地看著這對年輕人，不知又出了什麼事，艄公也把船定住了，伸頭進艙問道：“你們是怎麼了，沒完了麼？”一個老者也道：“這就是你的不是了，已經和息了，怎麼憑空伸手就打人——女人家，怎麼這麼潑？”海蘭察血陣裡滾出來的人，哪裡在乎她這一掌，只是尋開心，捂著左頰，仍是似笑不笑，說道：“是呀！方才說我‘無賴’，你這不是潑婦麼？”

“你在手心裡畫的什麼？”那少婦朝指指定海蘭察，“——他畫我！”

“我沒畫你！”

“你畫我！”

“我沒畫你！”

“你敢伸出手叫大家看看？”

“我不伸手。手是我自己的，伸不伸由我！”

於是兩個被耨惱得極不耐煩的老人又忙著和解，說了這個勸那個，那女人只是不依。船艄公道：“黃河上行船最講究個祥和平安，你們前世無仇今世無冤，這麼鬧算怎麼回事——你既沒畫她，伸出手給她看看不就結了！”

“我畫的我自己。”海蘭察笑著伸出手掌。眾人一看，竟畫的是個豬頭！海蘭察在眾人笑聲中兀自解說：“——這是你麼？——你看，這豬耳朵多大，嘴多短……”那女人又氣又羞又恨又無話可說，臉色雪白，慪了一會，“嗚”地一聲抱頭大哭，口中含混不清訴說著“……我好命苦……走一處受一處人欺侮……老天爺你就睜不開眼……”夾著還有些別的話，卻任誰也聽不清楚，眾人不知她為什麼哭得這樣悽惶，不禁面面相覷，都嗔怒地看著海蘭察。

海蘭察這才意識到自己惡作劇過了頭，後頭這苦中作樂“樂”得實在太沒意思。怔著想了想，對那婦人道：“我是落難人，心裡不痛快，窮開心。傷了大姐你了。我給你陪不是，你別介意了，我真的不是歹人。”那女子含糊不清不知說了句什麼，也就慢慢止住了哭。

這一路水路，兩個人沒有再鬧，卻也沒有說話，直到過了開封。兩個老漢接著坐船到清江。海蘭察和那少婦都下了船，各自走路。這裡是黃運交匯處，因黃河水位高，向南向北都是順流。但幾經黃水氾濫，正經碼頭早已