海關稅政上摸摸底細。誰知說起《紅樓夢》來沒完沒了。他倦極了的人，原已有些犯困，聽說外國人有詠《紅樓夢》的詩，呵欠打了半截便止住了，笑道：“憋著寶呢，這會子才肯拿出來！快讓我們瞧瞧！”敦敏因從袖子裡抽出一張紙來，眾人就燈光看去，上面寫著：

Yewisemen。highlydeeplylearned，

WhothinkitandKnow，

How，whenandwheredoaIlthingspair？

WhydotheyKissand1ove？

Yemenofloftlywisdom，say，

Whathappenedtomethen，

searchoutandtellmewhere，how，when，

Andwhyithappedthus？

饒是傅恆漢學儒臣，勒敏是狀元，連敦誠在內，都甚有學術，見了這等文字，俱都一齊傻眼。敦誠先道：“這曲裡拐彎兒的，滿紙蛐繕爬，活像道士畫的驅鬼符，又似天書，洋鬼子真能折騰人！一這詩怎麼念，又是個什麼意思呢？”傅恆卻道：“我見過這種玩藝兒，像是英吉利國的文字兒。你從哪弄來的，是哪位洋詩人寫的？必定還有譯文——還要憋寶麼？快取出來我們瞧瞧！”敦誠笑嘻嘻的，從另只袖子裡又拙出一張紙在桌上攤開，眾人覷眼兒看時，上寫：嗟爾哲人，靡所不知，靡所不學，既深且躋。粲粲生物，罔不匹儔，各恝厥唇，而相厥攸。匪汝哲人，孰知其故？自何時始，來自何處？淵淵其知，相彼百昌，奚而熙熙？願言哲人，詔餘其故，自何而始，來自何處？

“這才是詩嘛！”敦誠拿起來細看看，恍然大悟，笑道：“這定是永忠貝勒府抄來的，前兒他請我，說有個傳教的洋和尚求見，說得一口漢話，要一道兒請吃飯。我因要和劉嘯林一道去訪雪芹遺孀，託辭推了，不想被你取了巧兒。那洋和尚叫什麼名字？”敦敏拍著腦門兒想了半日，一笑說道：“一大串兒十幾個字的姓名，誰記得呢？只記得好像有個什麼‘布來’似的，漢話倒說得好，略彆扭點——他不講四聲——聽得滿清爽的。”

傅恆知道，要是由著他們說紅樓，今晚就甭想睡覺了，正思量如何岔開話題，勒敏笑道，“劇談《紅樓》，我也頗有心得的。金川的差使我已經卸了，明兒見過皇上，到部交割了差使文書，請你二位到我寒舍，從十二金釵咱們從頭掰起，掰話個通宵！沒瞅六爺乏成什麼樣兒了趕緊聽聽有什麼差使是正經！”二人這才一笑而罷，目視傅恆。

“倒也沒有說得全然離譜兒。”傅恆輕搖摺扇，似笑不笑地說道：“前日福彭王爺打西邊營中回來，皇上賜他共進午膳，我也叼陪。平郡王說起曹家虧空，比例今日虧空。因就談起曹家，福彭說曹寅的乃孫曹霑是當今家喻戶曉的大才子。皇上問我，我說就是寫《紅樓夢》的曹雪芹。皇上想了想，笑了，說隨聖祖第六次南巡住曹家，見過這個人的，《紅樓夢》聽得耳朵都木了，畢竟沒空兒看，倒得找一套來翻閱一下。”這一說，三個人都不禁肅然。勒敏道：“雪芹命苦，潦倒終生，懷才終不得遇。待到身後，盛名才達天聽！”

敦敏還在思索，敦誠笑道：“六爺是怎麼回話的？你府裡就有抄本，進上去不就得了？”敦敏道：“我不這樣看。有些事，叫上頭知道還不如不知道。知道得清楚了還不如模模糊糊知道個影兒……”他還想說，咂咂嘴唇不吭氣了。

“我說我有半部抄本，民間流傳的最多也只八十回，沒有全本，不好進呈御覽。”傅恆臉上不帶絲毫笑容，卻也沒有什麼不安，乾巴巴說道：“後來老莊親王岔開話題說起戲來。這事皇上也就撂開了手。你們都是紅迷，紅樓夢也不是禁書。回去檢視一下你們的抄本，有沒有違礙語，有沒有犯了聖祖、世宗爺和當今的諱的。要有，趕緊彌縫，弄乾淨，以備著萬一聖上索書。再就是去尋訪一下芳卿，把剩下的稿子借來，一是抄，二是也要檢視一下有沒有該避諱的。曉嵐那邊我自然也要關照，敦老二的話，你們都要細思量。”

三個人聽了一時默然。許久，勒敏才說道：“我和二爺三爺一道兒去。”

“並沒有什麼事，你們不要心障。”傅恆笑著起身，三人也忙起身。傅恆執著敦誠的手，誠摯地說道：“王公貴戚誰家沒有抄本？只我們朋友，小心沒過逾的。皇上其實十分留意文字，有些書，有些戲下頭報上來禁出禁演，還沒有一份摺子被駁了的——敦老二敦老三過兩三