右翼宗學離曹家並不遠。進西直門直往東約裡許地，向南踅進一個狹窄的夾道，就是宗學衚衕。外邊的門面只有多半間房寬，土灰色的老城磚一臥到頂，瓦簷上的黃蒿長有一尺多深，甚是不起眼。但進裡邊就不一樣了，三進院子，中軸最大的正堂“學禮堂”，比六部大堂還要寬敞，兩廂廂房也十分高大，朱欄雕板，內廊是一色的青磚地，大玻璃窗裡張著蟬翼紗帷，十分闊氣，這是嫡派皇子皇孫們讀書的地方。從這門向西，又一處院子，房中的陳設就嫌簡陋些，這是遠支宗親和前來趁讀的大臣子弟讀書處，再向西是烏鴉鴉一片大花園。從明禮堂大院向南兩進再向東綿延，是這些公子王孫們帶的家人、長隨、車伕、轎伕的歇息之地，東南角另設一個大門，寬得夠兩乘轎對出對入——有轎有車的都從這裡出入了，其實走正門的倒寥寥無幾。曹雪芹進了二門，便聽裡頭雲板夾磬已經響起，滿院亂追亂跑的學生把鳥籠子、馬鞭子丟給家人，沒頭蒼蠅般鑽進書塾——廂房裡去。丟得一院子雞毛毽、琉璃蛋兒、石頭塊、泥巴堆兒，幾個內務府聽差的拿著掃帚掃得狼煙動地，因見教寫字的教習葛效信夾著一大卷子紙站在一邊捂鼻子躲灰塵，問道：“不是今天教習會議的麼？怎麼又要課學生了？”葛效信笑道：“是莊親王給咱們劉大鼻子來了封信，說紀章京就要過來巡視宗學，說這裡學生整日胡混，竟不是為上學做學問，都是衝著有狐朋狗友玩兒，或者圖得那二十兩月例來討飯吃的，皇上有旨叫紀昀糾察，整頓這個宗學，叫劉大鼻子小心吃飯家伙。會議也就這碼子事，課完學生才開會，無非說一聲，叫我們早來點罷了。這不是劉大鼻子的老伎倆麼？”雪芹聽了一笑，仰臉看看，說道：“天陰了，這時節雨下得容易，今日要踩泥路回去了。”說罷便進了西廂南邊第二塾屋。

這裡教習不同民間三家村，只講四書五經，做墨卷，分著經、史、子、集四門主課，琴、棋、書、畫四門副課。學生練琴都在西院上課，其餘近枝皇親外戚子弟七門課都在這院裡上。曹雪芹專管教畫，學生們愛他不拘形跡、學識廣博，講學俯拾即來、信手而拈，都喜歡聽他的課。沒進塾屋裡頭已經雅靜。只聽一張張宣紙展開的窸窸萃萃聲。雪芹進來，學生們一齊高喊：“請曹先生安！”

“各位爺們安！”曹雪芹微施一躬答道。他看了看牆上掛著的素宣紙，一笑，提起筆，在學生們早已磨好的墨池中一蘸，又在涮筆碗中略一滾動，向紙上橫筆塗染，點畫勾頓信手抹去，一轉眼間便塗出一塊爬滿藤蘿的臥石，藤蔓上點點綴綴或盛開，或含苞，或低垂，或昂揚繪了不少觸鬚和小花穗，問道：“這是什麼？”

“石頭、葛藤！”

“石頭，金銀花！”

“石頭，薛蘿！”

雪芹笑道：“這是寫意畫，不必硬去追求藤蔓名目，心之所至，畫即所現。如果留心，還可見此石是黃石頭、深褐色藤莖、墨綠葉片、淡青色觸鬚、紫褚色花朵。所以僅潑墨亂抹是遠不夠的，要能墨出五色，只在淡濃相宜、用水用墨、腕上著力都在正鋒與偏鋒上見功夫。有人畫墨菊，畫出來卻是黑菊，像黑紙剪的窗花，就在於他不是從自然，是在那裡‘描’菊，就難得見好。這裡腕力的剛柔，都要隨心應變，才能恰到好處，其間遠近、鉅細、實虛都要先有成竹在胸……別小看了畫石頭，世上靈石頑石如洹河沙數，沒有兩塊是一模一樣的，同是一靈鷲峰，百人即有百態，誰能寫出它的‘靈飛’精神，就入了坐照境界。同是一塊三生石，誰能繪出世外情緣，見了這個‘緣’也就入了神化之境，如果繪點頭石不出佛意，繪太湖石不出水意，那畫兒看起來就味同嚼蠟了。從形似到坐照，出神入意除了學者自家天資，非老老實實到山野裡看石頭不可，你偷懶兒，老天就不成全你！”他口說手畫，一張張畫著泰山石、黃山石、峨嵋石和各色藤蔓爬勢，都齊排掛起，教學生自家比較，又教學生畫，畫出來掛起講評，學生們被他引入勝境，一個個大睜著眼聽得心馳神往。突然未坐一個小學生大聲問道：“先生，你讀過《紅樓夢》沒有？那上頭有塊女媧補天石，還有青梗峰也是石頭！阿瑪說，沒人能畫好這兩塊石頭，你能不能給我們畫個範樣？”

學生們頓時一齊鼓掌，紛紛叫道：“請先生示範！”

“是永瓊七哥兒啊！”曹雪芹微笑道，“你看過《紅樓夢》？”永瓊是愉恪郡王允耦的孫子，已經襲了車騎將軍爵位，愉恪郡王沒有在朝辦差，除了從幸隨駕，不出王府一步，最是循規蹈距的王爺，居然連孫子都知道了《紅樓夢》，曹雪芹一則心慰，一則又頗不安，遂笑道：“我也沒見過這