已經刻好。因劉嘯林病故，圖書採訪局說是內廷要這部書，老闆害怕，情願銀子孝敬出來供奉迎駕，把版給燒了。原稿採訪局收去，我去看了看，收來的文稿堆得幾屋子滿滿的，實在也沒法查清……”

“燒掉了……”尹繼善無聲舒了一口氣，“慢慢再訪吧——子才，皇上中秋肯定在南京過了，你是博學鴻儒科徵君，處事謹慎些，就是會文邀聚，也要舞鶴昇平，別生出是非——你且去，萬事周備了，我請你來手談圍棋松泛松泛。”

袁枚才去，門上戈什哈又來稟說：“翰林院竇光鼐編修求見。”尹繼善卻對竇光鼐沒有好感，笑謂金鉷：“硬書生鐵頭魔上來了，就是二十四親王勸酒不喝，扔了酒杯揚長而去那個學究——你請他先回去，下午簽押房裡我見他。”說著，拔腳便走，和金鉷一道逶迤去西花廳北書房見劉統勳。

“你們來得正好，剛接到傅六爺的書信，正要請過來商議呢！”劉統勳滿面焦的，頭上滲汗，一失平日穩沉從容氣度，揹著手正在書房來回逡巡，一見二人，劈頭就說：“你們看看這是怎麼弄的！——這樣緊要的文書，在清河驛站竟耽誤了四天！”說著，將一封剛拆了火漆的通封書簡丟在了案上。

尹繼善和劉統勳相交有年，見他光火得近乎氣急敗壞，詫異地取出信來，匆勿瀏覽幾遍，已是面色土灰，目光發直，喃喃說道：“傅恆辦事也會這麼魯莽？旱路十三天，無論如何也進了江南境的，我們做封疆大吏的，竟還矇在鼓裡！”金鉷接過信，急急看時，信並不長：延清老中堂如晤：頃接主子急召，弟即與紀昀、海蘭察、兆惠並官中宜惠二妃奉駕啟程，微服南下。行程主子未告，大抵先赴山東而後旱路抵寧。阿桂留京主持軍機。主於不允先行告知，弟乘主子更衣於太監房中急筆告訴，並請速告繼善金鉷作候駕預備是荷。密勿匆匆，傅恆七月二十四日。

寫得很草，後來的筆畫都毛了，看樣子連蘸墨傅恆都來不及。金拱也覺頭轟地一聲漲得老大。口中道：“這，這，這白龍魚服，六人裡頭還有兩個女的，紀昀一個文弱書生，怎麼護駕？兩千多里旱路，出了差錯閃失，怎樣保護？這不是要命麼？”

“不要慌張。”尹繼善已經冷靜下來。直著身子坐下，眼望著窗外日影說道：“這是皇上改不掉的癖性——當阿哥時從來就是這樣兒的。如今直隸山東安徽江南四省境內，並沒有大股匪徒，是一路太平道兒。主子天生睿智聖明，並不魯莽，他要體察吏風民情，自然這樣最好。阿桂是絕頂聰明的人，如無護駕措置，他也斷不敢放主子出京。信是二十日發出的，但‘日’字寫得太草，也許是‘二十四’發出，難以辨真。姑且是二十日發出，如果從容行路，現在也還到不了南京。如果有什麼差池，我料我們早就得著信兒了，因為阿桂比我們還要急，一針一線的差錯他也不能出的，他沒有廷諭書信，一定和皇上朝夕都有聯絡。這十幾天北京沒有八百里六百里加緊文書過來，肯定都把驛站馬匹用到和皇上聯絡上去了。清河驛站誤了書信，也許就是這個原因——不要緊，皇上安全著呢！”

這一番剖析入情入理，三個人都略覺安心。但畢竟和乾隆斷了聯絡，心頭都空落落的不踏實。金鉷端茶喝著只是出神，劉統勳頹然坐下，拍著發燙的腦門，嘆息一聲道：“你說的這些我也想了。我最生氣的就是阿桂和傅恆。這是唱連環套兒戲本子的麼？我要在北京，跪死在乾清門外不起來，看他微行不微行？主子啊主子，您這是活活要我的老命……叫我劉統勳哪裡去尋你啊……嗬嗬……”說著竟失聲大慟。尹繼善和金鉷見他如此戀主，想著他在南京累得七死八活，又破案又佈置安全接駕，殫精竭慮苦耗心血地辦差，思量心地，也都聽得悽惶。

“延清老大人別這樣，我們見著心裡難過的。”金鉷神色黯然，在旁勸慰道，“靜靜心兒，阿桂中堂一定有信兒給我們的。”

劉統勳雪涕說道：“我不是恐懼，一天不得著主子的訊息，別想叫我安寧。你們兩個知會劉墉今晚半夜再來一趟，我給他重新佈置差使。我這就給劉瞎子寫信，叫他留心江湖；發文給山東安徽臬司衙門，所有盜案一律報過來，無論大小都報，魯、徽、兩江境內所有旅肆店鋪，都要重新登記具保。現在能想到的就這些，趕緊辦！”

他說一句，尹繼善金鉷答應一聲。剛要辭出，一聲簾響，一個四十多歲的中年人風塵僕僕蹇檻而入，問道：“什麼事呀，要‘趕緊辦’？”

“傅六爺！”

三個封疆大吏幾乎同時跳起來，都瞪大了眼，彷彿不認識似地盯著他。劉統勳結結巴巴問道：“