氣，看了看錶情木然的乾隆沒再言語。

“朕知道你們說了些什麼了。”乾隆臉一紅，喝了一口參湯說道：“也不瞞你說，棠兒肚裡的是朕的骨血。這件事就傳到這裡封口兒。那個潔妃降為嬪，告訴她，禍從口出，福自心田。這點子事兒朕是要擔戴到底的。”皇后嘆了一口氣，說道：“你能擔戴，棠兒能麼？”說著，揉弄著衣帶，低了頭。

乾隆在燈下看她，只見她含嬌帶嗔。皇后本來容色也不減紐祜祿氏，只是平日體態尊貴儀容莊重，此刻神情倒勾得乾隆意馬心猿。情不自禁地上前攬住皇后肩背，說道：“朕都省得了，你要諫什麼朕也明白。從今改了不就成了？”說著就要把她扳倒躺下。

“墨香！”皇后輕輕掙開了他，衝門外吩咐道“先侍候皇上安息。點上香，我誦完這卷經再歇息！”

乾隆一怔鬆開了手，滿懷柔情立時被掃得精光。

四十三　劉統勳解疑訪李衛　墨君子論盜會學政

已經鼓起的膿包兒，無緣無故地又消了腫。弘皙、弘昇及時收篷韜晦，乾隆無論如何耐心，再也釣不起這群沉到淵底的魚來。只好等著劉統勳追查孫嘉淦偽奏摺一案結果。劉統勳以為，上書房奏摺進出都有登記，極易清查的，他丟下手頭幾個大案，親自到上書房清理。可怪的是偏偏沒有這一份奏摺的記檔文字，莊親王允祿素來不管這些細事，弘曉在上書房、軍機處兩頭忙，兩頭不照影。劉統勳親自登門詢問，都是一句話：“這是接本司的事，怎麼問起我們來？我們當王爺，連這樣的事都要一一過問？”

劉統勳這才曉得事情並不那麼簡單，軍機處派人來催，傳了鄂爾泰的話：“這個案子查了一個月，劉統勳毫無作為，已上報聖躬。聖上命你十日一報，務必清出頭緒。想不到劉統勳面兒上精幹，辦起實事來如此無能！”劉統勳聽了，竟弄不清哪是乾隆的話，哪是鄂爾泰的申斥。自己差使確實沒有辦好，也只好忍氣吞聲。他索性從刑部四司裡各抽出四名老吏，要錢度主領，自己百事不問，專查此案。累得頭髮長了一寸多長也顧不得剃，仍是毫無線索。過了七月節，內廷三日一次傳諭申斥，乾隆竟不顧情面，連降劉統勳兩級以示懲處。劉統勳也不理會，照舊帶人往六部晝夜不停地清查。直到八月，他最後查完兵部，仍無結果。

劉統勳拖著好似灌了鉛的步子出了兵部，遙望刑部所在的繩匠衚衕只是出神。錢度從後頭跟上來，知道他心裡憂愁，沒敢言語，劉統勳許久才道：“精誠不至，金石不開啊……看來我這孔孟之徒真要去廟裡進一柱香，乞個夢什麼的了。”錢度也吁了一口氣，說道：“不管偽折出自誰手，反正上書房接本處、謄本處的人逃不脫干係，依著我見識，鎖拿了下來嚴刑拷問，斷沒有個問不出來的理。如今莊親王、怡親王，連鄂爾泰都遭了御批痛斥，他們也不敢迴護上書房，再說，無論將來如何，上書房這幹吏員總是要受處分的……”劉統勳沒聽完，便知這個師爺出身的錢度，已經起了“李代桃僵”的心思，要拿上書房一干筆帖式、司文郎的吏員們頂缸了，遂連連搖頭道：“本來這個案子只在大官場裡，你這樣一弄，震動天下。你以為那些筆帖式們好惹？那都是根子硬挺的旗下人。他們後頭的主兒你隨便摸一摸，哪個也惹不起！這是孤注一擲的法子，何況真犯未必在裡頭，這一鍋夾生飯再燒糊了，可叫我們怎麼吃呢？！”

“那……可怎麼好呢？”錢度是個精明人，頓時知道自己出了餿主意，吶吶說道：“該查的都已經查了……”

劉統勳黑紅方臉膛上肌肉抽搐著。咬牙笑道：“想不到我劉統勳如此無能！——走，到李衛府裡，瞧瞧他的病去！”他彷彿下了什麼決心，說完抬步就走。錢度只好跟著他，也沒叫轎子，出了兵部衚衕向北折再向東，便見李衛門前那株十分顯眼的大槐樹。幾個家人正在樹下掃落葉，見是他們二人，忙丟了掃帚上前請安。劉統勳便問：“李大人這幾天可好些了？”

“大人前兒來的嘛！”那家人回道，“每年秋天，我們老爺的病就見好，我們家的人都怕霜降。爺請進，我們爺和太太這陣子正在西花廳那邊散步呢！”

劉統勳和錢度聯袂而入，穿過正堂房西側的月洞門，果見李衛和夫人翠兒坐在花廳前的石鼓墩上指指點點說笑。此時正近八月中秋，園中紅瘦綠稀，滿園的雜樹或呈絳紅、或淡黃、或橙、或碧，色彩斑斕。那被扒倒了的院牆也沒有再修，只用月季刺枚新編起一道籬笆。那扒坍了半邊的西書房也沒有再修復，高高的房架矗在秋空裡，顯示著它的一段榮衰史。劉統勳老遠便拱手作揖，說道：