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“是，”紀昀微一呵腰，說道，“犯官紀昀。”那書辦麻利地左右腿交換了，仍舊是二郎腿，吐著瓜子皮一笑道：“有緣分吶！我十二歲進學，也吃過幾回冷豬頭肉的。不合和人爭風水地兒出人命，配到這兒個遠惡軍州。你呢？人家也說，是十二歲進學，連登黃甲官運騰達佔盡桂枝風流，不合一個蹭蹬，也流到這塊從軍效力。這可真是天上地下都來迪化①——這可不是緣分麼？”紀昀這才知道他也是犯罪發落過來的囚徒，大約識幾個字，就在軍中調劑出來個未入流。聽著語帶譏諷滿口得志小人腔，心裡上火，卻知管大於官命懸此人之手，只好忍氣笑道：“天上地下都來迪化不差，我流你配緣分爽昧有罪——承先生賜教。敢問貴姓臺甫，也好上下稱呼。”

①烏魯木齊時地宮稱“迪化府”。

那書辦“嗬”的一聲，一拍大腿手指紀昀笑道：“真還有你的！說話都是對子，滿合轍押韻的——喂，你天天跟皇上，也就這麼著？怪不得的，巴結得不錯嘛！我姓羅，行二的，你就叫我羅二爺得毬了吧！”這傢伙中午喝了酒，也是乘興出來尋開心，因離得近，滿口酒屁臭味，死蔥爛蒜夾著羊肉騷羶直衝入鼻，紀昀見他拍胸搭肩上頭上臉地往上湊，心裡厭惡，也耐不得那股味兒，閃著身子往後退了退，雙手扶膝端坐了凳子上，嚼了口茶，問道：“羅二爺，我已經投獻報到，就請軍流處長官稟知濟度軍門，我還想請見一下兆軍門海軍門，這都是我的朋友，京裡還有書信帶給他們。”

所有無賴小人無不厭棄端莊，紀昀一旦肅然正容，羅二爺便覺無趣，卻覺得紀昀還端著官架子跟自己充大頭，因板了臉，茶碗敦放了桌上，說道：“濟度大軍門去了昌吉，本城要運過去十萬石糧食支應兆軍門軍用。紀大人，你既犯罪到了這一畝三分地上，少不得把你的官氣收斂收斂。什麼兆軍門海軍門？來的犯官多了，都是拿這一套嚇唬人，羅二爺不認這壺酒錢——連關內各地戍來的囚犯，單是烏魯木齊就有六千，糧食要運，城要修，都和濟軍門海軍門這些人是親戚，我們的差使怎麼辦？”他站起身向北指指，“——城北清真寺西是關帝廟，廟北是新修的城隍廟。你們立地準備，挪進城隍廟去住，那裡編的二百人一隊，明天天不亮就背糧食到昌吉，每人五十斤軍糧，許帶十斤乾糧，運到昌吉領條子回來再運。就這麼個差使，收拾行李去吧，我在城隍廟等你！”說罷哼了一聲抬腳便走了。

他意帶不善悻悻而去，四個長隨不禁面面相覷：剛踏進“一畝三分地”就把地頭蛇得罪了。雲安就抱怨：“老爺也真是的！他上頭上臉的，是在這裡管犯人多了，都是求他的，沒有他求人的。咱爺們落到這地步，還和這種人充的哪門子大蜡呢？”宋保柱說道：“眼見是來要錢的，我們就是抱著葫蘆不開瓢！這可倒好，四百里路到昌吉，五十斤糧扛上還要自帶乾糧。”馬四道：“這都怪玉保，報到的時候孝敬銀子一遞，又方便又好看。看這鬧的什麼事兒呢？”玉保一腔的沒好氣，冷笑道：“就你能！敢情的不當家不知柴米貴！過了西安，哪一路山神土地跟前不燒香？只剩了二百多兩，都送出去，我們喝西北風兒？我給他封了五兩的包兒，他打量我們老爺是做大官的，嫌少，是勒脖子訛我們來了！”

“我早說在西安把銀子兌成銀票的，”馬四說道，“咣裡咣啷的兩千多，跟抬著個錢莊子走道兒似的，誰見了不剝剋我們？”

“兌成銀票？這裡沒有錢莊，一堆廢紙好揩屁股麼？”玉保瞪著眼道。

“嗐！真他孃的命裡八字不照……還不知哪一天才能回去。”馬四瞎聲嘆氣說道。

“回去？放到這兒的十個有八個回不去。”宋保柱咧著嘴像笑又像哭，“別瞧那些老爺們送行說的天花亂墜石頭轉，逢場作戲賣人緣兒。老爺給他們騰出了個軍機大臣位兒，已不得咱們這把骨頭撂到沙漠瀚海里頭呢！”

“也許皇上有一天想著我們老爺好處呢……”

“皇上？皇上要真心疼老爺，怎麼發到這鬼不生蛋的地方兒？”

“這話是！還不是小人攛弄得皇上不待見了？有那個日鬼精和��諢噬細�懊桓齪枚�！�

“還有臭魚（于敏中）爛蝦。”

七嘴八舌連議論帶爭執夾著怨天恨他說個不了。紀昀被他們鬧得心煩意亂，有些話也覺不無道理，發遣出去的官員皇帝“忘了”的也有的是，蒙赦放歸的除非他親自想起來或有人舉薦“提醒”。他自己的情勢自己有數，恩赦回京是十有八九的事，但也實在擔心和