邊，見問忙欠身道：“是，已經革職，正在寫服辯，沒有傳他。”

“讓他關防欽差駐蹕，綏靖地方治安。可他倒好，去睡女人！”顒琰鐵青著臉道，“可見他平日所作何事！老百姓的口碑如鐵，無論富無論窮，無論錢債出人命，私地合了算拉倒，千萬別見高玉成——他就沒這檔子事，我也不能容他！”他頓了一頓，放緩了口氣，“一見面就沒給大家好顏色，不是我顒琰存心刻薄。據我看，就滄州這地面兒，吏治敗壞到這分子上，說出事就要出事，出事就不是小事——你滄州的衙役就算誤會了要拿我，燒人家魯老漢的房子幹什麼？——滄州府縣的師爺都要拿了查辦，衙役們全都開差，另換新人！”

他前頭說的都對，查辦師爺也順理成章，“衙役全部開差”是根本做不到的事。本來垂首靜聽的官員們立時一陣輕微的騷動，雖然沒人說話，互相顧盼著拉衣襟跐腳尖擠眉弄眼的，甚不安生。劉墉見不是事，清了清嗓子說道：“十五爺是恨鐵不成鋼啊！清平世界朗朗乾坤，一位嫡脈的龍子鳳孫竟會在運河岸驛道旁犯難蒙塵！就這件事而論，不但是我大清開國沒有過，二十四史中亂世割據也極少見的，裡頭有個肖三癲子，還是邪教裡的人物。真的出了大事，激出變故，朝廷的法統尊嚴，十五爺的名聲體面何存？”

他老官熟牘洞悉宦情，輕輕點出“名聲體面”四字，顒琰立時已明白自己激忿之下把話說過頭了——一個堂堂皇子，千金之軀，半夜三更被幾個小賊攆得走投無路，傳到宮裡，再經太監小人潤色渲染，還不知造作出多難聽的謠言中傷言語來！顧琰想到這一層，心裡已是著忙，呷著茶只是沉吟，卻聽劉墉又道：“幸而是有驚無險吶！十五爺臨危不亂當機立斷，一邊巧為周旋，一邊暗自排程，所有賊匪，除肖三癲子潛逃之外，無一漏網。反思回顧，我這個刑名出身的欽差大臣先就愧惶無地！各位老兄也該捫心自問，你們就在這地方，有的還是地方官，如果平日敦睦教化有方，保甲連環縉紳大戶善為監護調停，哪來這樣的三不管地面，匪盜賊寇又何由乘隙作亂？——這件事沒有完，我和和大人要聯名寫摺子請罪，諸位老兄，滄州府的同知、守備、駐滄縣的營兵管帶、滄縣縣令、府裡教授訓導、縣丞縣學教渝，幾有功名職分的，都要寫出服辯文書送呈十五爺處核辦，待十五爺裁度處分。”說完，用詢問的目光看看顒琰，又道：“還請十五爺訓誨！”

“該講的，劉大人都說到了，就照劉大人的指示辦。”顆琰不知怎的，倏然間想起乾隆有一次撫膝長嘆，“什麼玉旨綸音？什麼‘聖明在上臣罪當誅’，都在那裡唱太平歌，打太極拳！說起來朕似乎想怎樣就怎樣，是定於一尊的天子，你這裡疾雷閃電狂風暴雨，到下頭都變了味兒，仍舊的風不鳴條雨不破塊——不在其位不是個中人，哪裡知道朕的難處？”如今事在自身，他也體味到“難處”了——你就是昔心焦慮說煞，下頭人自有他們的章程，萬變不離其宗敷衍你。你就雷霆大怒恨煞，還得指望這群人給你辦個事！他無奈地嚥了一口唾液，說道：“眼下就要過年，農閒季節社會集市多，要防邪教滋事，一頭鎮壓，一頭要安撫賑恤。過了年要備耕備荒，到麥收入倉才能安頓住人心。還要防著大戶欺凌佃戶，彈壓小戶抗租抗賦。各位大人不但要辦好自己的差使，也要留心政治治安。我和劉大人雖然差使有分別，但都在山東，有什麼事要隨時報上來。”說罷端茶，人精子閃出來高叫：“十五爺端茶送客！”

於是眾人紛紛辭出如鳥獸散。這裡兩位欽差三個屬員抬級上樓說話。

“崇如，”顒琰令眾人安座，自己也坐了，接過惠兒捧上的茶，不勝感慨他說道：“我還是太嫩，慮事不周啊……真要驅散這群衙役，還要再招募，不但費事費錢，都是生手，差使也誤了。”因見錢灃和王爾烈端坐不語、恭肅如對大賓，又笑道：“錢先生我藩邸裡久仰了，王師傅也是自己人。這裡不是外頭，太拘謹了反而生分，你們隨便點，有什麼見識建議只管說。”王錢二人忙微笑合身稱“是”。

劉墉接著顒琰話口說道：“我和十五爺的心是一樣的。任你官清似水，無奈吏滑如油。想起來就恨得牙癢癢。但十五爺想，搜人拿‘賊’，是師爺下的令，燒房子是為逼‘賊’出逃。拿對了有功有賞，拿錯了有人擔當，這都是通天下玩熟了的把戲，再不值和他們計較的。還有，吃衙門飯的大都是祖傳輩輩留下的，開革了他們，再招募來還是他們族的兄弟子侄。本分人家誰進衙門？勉強招來生手，不會辦差，仍舊要誤事的。”王爾烈道：“官是虎，吏是狼，您趕走一群飽狼，招來的又是一群餓狼，敲骨吸