器，專在邀好人意上頭用功夫。比如這碗銀耳湯，再好也不能替了五穀雜糧。做板凳椅子的料兒，就算是檀香木，能當樑柱使用麼？謙和周到體貼是處人常情，你看宮裡那些宦侍太監，哪個不是又謙和又周到又體貼？照你說的，也都是好的了？”

“宦侍——太監？”

“對，也叫閹寺、閹人璫人”

“這叫我更不明白了。”

“啊——這麼說不成。你看過戲沒有？”

“看過。”提起看戲，惠兒眼中閃出喜悅的光，“關帝廟那裡社會，都唱大戲，《拾玉鐲》、《鎖麟囊》、《櫃中緣》、《打金枝》——”

“對了，《打金枝》裡頭，公主吩咐人往門上掛紅燈，擋著駙馬不許回府，那掛宮燈的就是太監。”

“哦——我想起來了！”惠兒拍手笑道，“那叫老公兒！是專門兒在宮裡頭當差的——那都也是週週正正的人，有甚麼不好的？”

她這樣天真，靈秀裡透著混飩未鑿的傻氣，顒琰竟是從沒見過這色女孩子，兒女子家常嘻笑絮語中，但覺心目為之一開，精神也爽快起來，因笑道：“他們不周正，都是廢人。”

“廢人？”惠兒睜大了眼，“都是瘸子柺子聾子，或是——瞎子？戲上不是這樣的呀！”

“他們都是閹過的人，所以又叫閹人。”

“什麼叫醃人？”

“聽說過閹豬閹牛沒有？”

“沒有，十五爺說的真稀奇，什麼叫‘閹’？”

顒琰沒轍了，想想畢竟不能說明白。一笑說道，“你慢慢長大了見的多了就知道了——說這會子活，我倒覺得精神去得，有點肚餓了——小悟子，叫他們給弄點吃的來。”站在樓梯口的小悟子聽他們對話一直在笑，忙上前問道：“爺想吃點什麼？”小惠趁他們說話，往幾個炭盆子里加炭，扇起了焰兒，見顒琰還想不出吃什麼，笑道：“十五爺病剛見好，一定不能用葷，就是清素些兒的軟飯。依著我說，醋、香油、蔥花兒、薑絲兒、蒜末兒加鹽拌起來，稀稀地下一小碗京絲掛麵，調勻了趁熱連湯吃了，準保是好！”小悟子道：“既這麼著，你下廚親自給爺做，只怕爺吃得更香！”

“成，這有什麼難的？”惠兒半點也沒聽出小悟子話裡存話，“現成的開水現成的面，轉眼就得——十五爺，你這一想吃飯，就是病要好了。阿彌陀佛，寧可早些好了罷！”說著輕步循階下樓去了。小悟子見顒琰挪動身子要下床，忙過來替他套襪子蹬鞋，一邊繫著腰帶，說道：“依著奴才見識，這女子雖說出身寒賤些，模樣兒周正，心眼兒也好，不如就叫她跟了爺。雖說有奴才還有太監，都是粗手大腳的，跟前起來坐下的有個照應還是女孩兒細密些。”顒琰望著樓外漫天大雪，扶著小悟子肩頭站起身來，想到外頭廊下眺望景緻，肚裡空落落的身軟腿顫，只好依桌坐了，這才說道：“你說的是。不過先要幫她把家安頓好，你去私地見見劉大人，出豁了他舅舅的罪——這是我答應過她家的，不能食言。要好生說，不要依我的勢去壓人家。她就願跟我，我說過的，也不能拿她當使喚丫頭，要再買兩個丫頭伏侍她，餘下的事回北京再說——你懂了麼？”說著，聽見樓下有人上來，便住了口。一時果見惠兒端著一碗熱騰騰的湯麵上來，大約碗熱，燙得她綏眉蹙額的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口氣，噓吹著拇指看著顒琰笑。

顒琰也笑，端起碗來嘗一口湯，立時熱香酸鮮齒頰生津，滿腰暖烘烘拱上來，不禁大讚：“好！一碗麵也做得色香味俱全！我在宮裡頭生病，太醫說一句‘有火’，就弄一間空房子關起來，只管喝水不管飯，任你叫破嗓子哭盡眼淚，總歸是不理你，這就叫‘敗火’。頭疼腦熱也就一味餓肚子，餓得你前胸貼了後脊樑，給你一碗粥——比起這個真是天上地下了。”他大病初癒胃口特好，卻是自小養就的“節食惜福”慣了的，吃完了那碗麵，已是通身大汗，用毛巾揩著臉連說：“好，以後再病就是這飯！”卻不肯再要。

“爺也真是的。”惠兒收拾碗筷，又替他擰一把毛巾遞上，嬌嗔道：“這回病沒好就說‘再病’也沒個忌諱！——您說的‘敗火’可真逗，那是太監們使促狹治您，您不會告萬歲爺治他們？”顒琰道：“萬歲爺小時候幾生病也這樣，代代傳下的祖宗家法，你告誰去？——那碗銀耳湯你把它溫一溫喝掉吧，白扔了可惜了的。”

“您不是說那是太監湯？”惠兒道：“我不喝那太監湯！”說著端了空碗下樓去了。顒琰怔了半日才憬悟了她的意思，和小悟子對視一眼，都笑了。小悟子道：“奴才去見