請爺也去抽一支吧！”李侍堯因見王保兒手裡拿著籤票兒，取過了說道：“這是五爺的？我看看！”展開看時是一首詩：五十年來一夢清，黃粱未熟幾番驚。

衣裳冕旒與生俱，問君何須卜前程？

保兒道：“我問裡頭老廟祝，說是上上大吉籤。可爺病得顛倒不省人事。這是怎麼說？求爺譬講譬講指點迷津。”李侍堯細詳詞意，無論如何都是凶兆，但事關乾隆親弟弟生死卜問，他如何敢信口開河？因沉吟道：“五爺是給自己作過幾次冥事生祭的，所以有‘幾番驚’這一說。詳這詞意，是讓五爺順天知命，五爺自己就是吉人天相，不必再問前程。”

他說得順理成章，王保兒心裡想知道的仍舊語焉不詳。死呀活呀的直言相問他又不敢，接回籤子只是發呆。李八十五幾個在旁極力慫恿：“請爺也抽一根”，小吳子已顛到功德箱那邊代李侍堯捐了香火資。王保兒幾個人簇擁著他進殿上香抽籤，哐哐搖了幾下，跳落出一根，也是一根上上籤，換了籤票出來看時，上頭寫道：“朱衣紫貴少年頭，從容步履侍龍樓。

欲待憑欄眺煙江，碧水寒楓雨正驟。

下注：訟事寧　官運平　婚宜遲　慎遠行李侍堯原本是個“姑妄”為之隨意消遣的意思，見這籤條竟觸了心事，憑几個從人解說奉迎著，站著只是發呆。許久才一笑說道：“小吳子說的是，我是最愛上高樓看江色的，不過這回是秋天，景緻也有淒寒了些。”說著便往外走。見王保兒要辭，叫住了道：“回去代我給五爺請安，我還打廣州給五爺帶的有冰片銀耳，你回頭到我府先給五爺取過去，看等著用。小吳子李八十五他們回頭還要找你有事商量——你回去侍候五爺吧！”王保兒連連答應著去了。李八十五湊到李侍堯耳邊小聲道：“老爺，那個肖三癩子也在這兒——在廟後頭指揮匠人們擺料桶碼木材，像是個管賬的，又像廟裡的擅越居士。”李恃堯道：“今日走馬觀花。回去再說吧——你們把它廟裡那張招貼告示記牢了，看外頭如果還貼的有，悄悄揭一張帶回衙門。”輕輕一頓足，去了。

李侍堯回到衙門風不到已未時牌。偌大的衙門空空蕩蕩雀啾鳥鳴連個人影兒不見，問守門的親兵，說衙裡司官筆帖式都開會去了，不知哪裡召集會議，也不知誰叫走的。李侍堯不禁詫異，幾步到書辦房問管文案的馬書辦，才知道都去了軍機處，聽於敏中佈置防務。李侍堯本就心思不暢，窩著一肚皮無名火，聞言不禁大怒。“砰”地舉拳一擊桌子，筆筒兒、硯兒、鎮紙、茶杯、手爐兒齊跳起老高：“你——你是叫……？”

“標標……標下遲本清……”那書辦冷不防這位提督突然光火雷霆大作，嚇得幾乎軟倒了。一個順勢溜到桌下跪了：“軍軍門……這不幹標下的事……”他突然疑心李侍堯“是不是犯了痰症”，偷眼看時，只見李恃堯面赤筋暴，臉上麻子都漲得血紅，目光卻晶瀅有神，氣勢凜凜盯著自己，忙低下頭去。

“好，遲本清，你辦三件事！”

“是……”

“嗯？！”

“扎！”

“通知大夥房，按人頭做飯，這是一。”李侍堯暗啞著嗓子道，“把護衛處、文案處和衙裡辦雜役的統統編隊集合。由你傳話，現在出去找人。到軍機處開會的，在西華門外等著，回家的分頭到家去找。現在是……”他看著懷錶，“差半刻不到午初。午末時牌我要升衙。這是二——第三，派人去順天府，傳令給他們府尹。我有奉旨要差，調他們刑名房三個師爺過來聽用！”

遲本清聽他厲聲訓令，已是心旌搖動目眩神驚，腿肚子都直要轉筋，強寧住了神，回道：“大人，集合叫人傳飯都好辦。裡頭還有幾位堂官……我只是個未入流，怎麼好給人訓話呢？請大人親自……”

“這好辦。”李侍堯獰聲一笑，拽過案卷撕了一張紙，提筆濡墨寫道：

即著遲本清一員，委為步軍統領衙恩門大堂理事協辦，武秩從六品、提調衙門事務。此令——李侍堯。

交給遲本清，“訓話前先叫人宣讀這個——你去吧！”說罷踅身去了簽押房。

一時便聽院中有動靜，先是一陣瞿瞿的哨聲，飯堂那邊破鍋似的鐘聲也響起來，接著聽人嗆喝呼應，腳步聲急促雜沓向南趕去，遙遙從儀門傳來列隊口令聲，衙東的伙房煙囪也滾滾冒出黑煙來。李侍堯站在簽押房窗前了了了，似乎氣平了些，噓了一口氣，見小吳子和胡學庸、馬玉堂幾個戈什哈都站在簷下，叫道：“你們幾個進來。李八十五呢？還沒回來？”吳世雄和幾個人一邊答應著進屋，一邊說道：“方才見他和張師爺