天子車駕已到——此刻萬眾睽目，都是眼花繚亂，人們已是看傻了，不知那裡是北。待到車駕出來，盡顯於天安門玉帶橋南，人們才看清，一頂六尺高的龍輦，上遮九龍華蓋，玉座方軫，正中坐著白髮蒼蒼滿面慈祥笑容的“聖母”皇太后。旁邊侍立一人，頭戴中毛燻貂珍珠珠頂冠，江牙海水瑞罩披肩下，石青緙絲面貂皮金龍褂子，外套著黃緙絲二色金面黑狐欣金龍袍，瑞罩下微露半邊珍珠朝珠，一條束金鑲碧玡瑤線鈕帶，斜露在龍褂外邊，瓜子臉，彎月眉，三角星眸微微帶笑，三絡長髯垂在胸前，雖然已是年過六十的老人，淵亭嶽峙站在輿軫中，精神氣象看去不過五十。一手扶著擋欄，一手執著中櫛站在車中，時而向車外招手致意，時而又俯身和太后說笑著什麼——人們便知，這就是御極天下垂裳而治四十年的“當今”——乾隆皇帝了。頃刻之間，一片山呼海嘯般的歡呼騰躍而起：①肉竹：泛指音樂。

“乾隆皇帝萬歲，萬萬歲！”

“皇太后老佛爺千歲，千千歲！”

大約從來沒有從紫禁城正門出來觀過禮，太后東眺西望，只見廣袤的東西長安街面上人山人海跪在皇道兩邊，像大片倒伏了的麥田俯跪下去，聽著響徹雲霄的歡呼聲，顯得有點興奮，孩子般地笑著，眼中閃著驚喜的光芒，手扶著擋欄嘆道：“太監們整日說‘去了一趟內城’，內城原來這麼大！這麼寬敞的！我老婆子今兒也算開了眼了！”因人眾歡呼聲浪太大，乾隆聽不清母親說什麼話，俯身湊近了，聽太后道：“……好開心！我比聖祖爺跟前的老太妃，還有先帝爺跟前的老姐妹們都有福。自打康熙六十年隨先帝上過一回五鳳樓，那個場面兒也不及這個的……皇帝，這是你給娘掙的體面！”

“是！”乾隆陪笑道，“這是您老洪福齊天，累世積德行善的果報……”說完，又直起身子招手。

太后含笑點頭，四周瞭望著，又說了句什麼，乾隆又俯身聽。太后卻道：“這些人都這麼忠愛君恩，感沐皇化，該賞點什麼才好。只是人太多了，怕……”“不幹礙的。”乾隆笑道，“兒子叫阿桂去辦。”說著轉身下了車軫邊的小梯子。阿桂騎著馬就緊隨在步輦後邊，見乾隆招手，雙腿一夾馬肚子，幾步趕了上來，垂鞭拱袖，聽乾隆說道：“太后懿旨，要賞這些百姓。你來辦。新制的乾隆制錢預備的有沒有？”

“奴才遵旨，遵大後的懿旨！”阿桂笑著揖手，說道：“原來預備的到正陽門燈會上賞的，十萬小串（一百文一小串）制錢。這裡人都跪下了，好辦——不然要擠壞人的——可這樣到燈會散時候就沒錢了，要不要叫禮部再提些錢來？”

乾隆笑著說道：“你瞧著辦，總之要辦得高興，不要擠死了人。”說著轉身拾級又上了輿頂方軫。阿桂便急招手，叫李侍堯和郭志強上來，說了太后懿旨的事。

兩個人一聽都愣住了：一條街兩邊人擠人人垛人，賞錢還不許擠死人，這怎麼弄？李侍堯卻是心思極清明，略一怔急急說道：“桂中堂，請車駕略慢一點走，老郭帶順天府的人兩頭封路，我這頭傳懿旨，叫順天府的衙役編隊領賞。人群不能亂，一亂非死人不可！”阿桂笑道：“你是個角色，皇上有便宜行事的旨。就這麼辦——要規矩，不要亂——這裡的人分錢分到半夜了，外城人少這麼多，警備也稍松和一點……”說著打馬往前來尋王廉。王廉便命一百零八名隨輿太監：“壓著些步子，跟我後邊慢走！”那輿輦頓時慢了下來，李侍堯遠遠見郭志強已到衙役群中佈置，打馬一躍，徑至御輦前頭，眾目睽睽中從容下騎，先向御輦行了三拜九叩大禮，才轉身面向南方。一片熱鬧得開鍋稀粥般的人群漸次安靜下來，聽李侍堯高聲布達：“奉皇上聖諭，遵皇太后老佛爺懿旨，今日皇輦前迎駕人等，皆我大清忠誠良實子民，無論男女老幼，皆有賞賚。著順天府依次分發賞錢——欽此！”

本來凝重的空氣，彷彿又被什麼無形的東西壓縮了一下，又猛地膨脹開來。不知是誰帶頭聲嘶力竭大叫一聲“皇上萬歲！太后千歲，千千歲！”接著又是一靜，隨即便是山崩地裂價一片狂呼：“萬歲萬萬歲，千歲千千歲！”人們似乎一下子著了魔，全都暈了，醉了，瘋了，跪在那裡，有的捶胸挺身踢腿，有的抽羊角瘋價激動得渾身哆嗦，喊得滿嘴白沫，唸佛的，叫天爺的，喊皇恩的，都是歇斯底里紅頭漲臉叫起來。

一片歡呼鼓騰的喧鬧潮嘯之中，御輦緩緩行駛到正陽門北，這裡是紀昀、于敏中領率百官迎駕。北面是呼聲如浪如潮陣陣湧來，百官群卻是一片雍穆熙和之氣。細細的鼓樂聲中，暢音閣的供奉們在禮部司官指揮下曼聲吟唱：祥雲