“我也不責怪。”棠兒說道。她身子看著虛弱，話語聽著卻異常硬氣，“這也是他父親的遺願。我雖疼他，像鷹，該飛的時候得舍他去飛！兒子，你起來聽我說：朝廷封你這封你那，你有點小功勞小才氣是真的。可還算不得自己錚的；就算你打下了山東的賊，我看也是點小意思，我還要請旨，要你去烏里雅蘇臺當將軍，請旨你去兆惠海蘭察那兒打大仗，一刀一槍拼出來報效皇上，才對得起你阿瑪。”

“額娘！”

“所有家丁都在前院了。”棠兒還是一動不動看著兒子，口氣卻斬釘截鐵：“任你挑任你選，銀子任你取。總之你要給我爭口氣出來！”她放緩了口氣，對紀昀道：“曉嵐公，你是傅恆老朋友了，一向我們當你自家人，都不大回避的，往後還是不要見外。請你到先夫靈前坐一會兒，康兒到前院去去就來，回來讓隆兒、靈兒陪著，三杯水酒代我給康兒送行，成不？”

“成，遵夫人的命！”

“這裡除了四奶奶，所有女人無分尊卑，都到後庭。”棠兒又道：“福康安不走，女人一律不準到前院去。康兒先去，辦完事回來再見你父親一面，連夜就走吧！”

“是，額娘，兒子去了！”

福康安看了母親一眼，轉身大步出了花廳內院。王吉保和胡克敬都釘子似地站在月洞門口，見他們過來，齊齊單臂抬起，行了一個軍禮。王吉保道：“回公爺，兵部已經把鳥銃、火槍還有火藥送到了。”

“賞過銀子沒有？”

“照老公爺的例，每人賞了八兩銀子。”

福康安點點頭不再說話，帶著紀昀徑往議事廳前的月臺上站定。胡克敬便指揮家人，行伍走隊般齊集過來，頃刻之間已列出一個二百多人的方隊，都直立在院中樹下聽命。紀昀看時，後邊持水火棍的那群人沒動，所有剩餘的約一百六七十人都站在東廂前階上，大的年紀有六七十歲，小的也有四十歲之下，有的架著雙柺，有的由人扶著，都是肅然正容，盯著月臺。腳步聲止，院裡頓時靜了下來。紀昀見福康安向臺前邁了一步，便半側身站在一邊，聽他發話。

“獨生子站出來——到左邊！”福康安喊道。

佇列動了一下，二十多個青年默不言聲出列，站到了東邊。

“跟我阿瑪到緬甸去的——站右邊！”福康安又喊：“或有在緬甸戰死、受傷兄弟的，也過去，到右邊！”他揚了揚右臂。

隊伍又是一動，這次站出來不到四十個人。

“有內疾、隱疾，身子骨軟弱無力的，出列——到後邊！”

人們一陣左顧石盼，卻沒有人出列。

“沒有多餘的話。”福康安氣宇軒昂，半仰著臉，右手劈空一劃，朗聲說道：“有個叫林清爽的，帶兩千亂民上龜蒙頂扯旗放炮造反。我面君請旨，去剿滅這群土匪。那裡的官軍自然要聽我排程。但我帶的人要組敢死隊，由我親率攻打，給綠營兵瞧瞧怎麼打仗！所以，稍稍膽小的不能跟我，身子骨稍稍不結實的不能跟我。”他突的一揚聲：“有這樣的站出來，不以怕死論處！”

沒有人動。靜了片刻，有人在隊後攘臂大叫：“四爺，沒有孬種！您挑吧！”

“是……哦，是葛逢陽。”福康安隔著人向後看，向紀昀不無顯示地一點頭，說道：“老葛頭的老生子兒，是我的家生子兒奴才——你哥子現在在哪裡？”

“回四爺，在貴州當按察使！”

“你也想保出個道臺來？”

“是，四爺。”

“好小子！”福康安下階，幾步走到那個毛頭小夥子跟前，相了相他身量，突地猝不及防，揮掌“啪啪”就是兩記清脆的耳光，接著又是一拳，重重打在葛逢陽肩胛上！葛逢陽挺身受了兩掌，身子被他揉得一個趔趄，眾人愕然間已又站定了身子，亮嗓子大叫：“四爺，夠份子不夠？”

紀昀沒見過福康安還有這手做派，目瞪口呆瞧著。福康安已選定了葛逢陽，用手拍拍他肩頭說道：“遇變不驚！身子骨也還結實，你算頭一個——到府外頭招呼餵馬——雞蛋、黃豆拌料，聽明白了？”

“扎！”

葛逢陽愣頭愣腦行禮跑了去。福康安這才開始在隊裡選人，卻沒有再打人，只是審量身材氣色，偶爾也推一把試試力量。選中的都到前階下站定，都是一副趾高氣揚神氣，顧盼自雄地看著餘下的。勘勘地選了二十多個，連胡克敬都挑了進去。王吉保還在一旁傻站，見福康安轉過來，詫異地向前一步，問道：“四爺怎麼……沒我？”

“你呀……留在家裡吧