稀罕兒……”乾隆聽她說得煞有介事，哧地一聲笑了，說道：“朕聽過這謠言，那不是道士是和尚，現就押在順天府。他要真是赤腳大仙，那還不土遁走了？你去大覺寺來著？”“沒有。二十四王爺不許我去……”烏雅氏嘆了口氣，說道：“前頭捉了的那個飄高道士，是二十四王爺監刑處死，說是這人云裡來霧裡去，是個半仙之體，刑場上還預備了正一真人的符，都沒有派上用場，一盆子女人尿潑得飄高直噎氣兒，從腳碎割到頭，沒一點怪事兒。信教的人傳謠言，說飄高在刑場披了大紅袍駕雲走了，二十四王爺說那都是些……是些屁，禁不起一泡尿的邪人邪語，我家裡沒人信這些個。上回五阿哥去我府，說後園那棵老桃樹死了半邊，‘家有死樹，必定妨主’，叫我砍了，桃木劍還可以壓邪。二十四王爺還攆了他，叫他回去‘讀孔子的書’呢！”

“五阿哥——顒琪？”

“是啊，咱們當今可不就這一個五阿哥？”烏雅氏笑道：“我還對二十四爺說來著，雖說五阿哥是孫子輩，五阿哥跟你一樣封著親王。萬歲爺膝下六個阿哥爺，五阿哥是老大呢！一棵死樹值得那麼搶白人家，也忒不給人存體面了的。二十四爺說我是女人見識，又是君子受人的德什麼的大道理搶白了我一頓。”

六個阿哥，五阿哥前頭序排的都沒有長成，其實就是大阿哥。乾隆一下子就聽出了題外的意思，說道：“你不用心障，朕自然要選有德有量有能的兒子來繼大統，二十四叔訓得他好！”烏雅氏本來順口而出，此時倒掂出了分量，忙笑道：“主子您說過不追究的，您要再去訓誡五阿哥，可不是我來告的狀麼？五阿哥是個安分人，身上病多，信這些也是常情。我也犯不著巴結或得罪顒琪。有些日子風傳著這個阿哥那個阿哥要立太子，沒有人說過顒琪什麼事兒……”她心裡慌亂，急著要給顒琪撕擄清白，不防又兜出“立太子”的事情。陳氏見她越說越走嘴，忙起身給他們二人換茶，口裡說道：“天兒涼，這茶一時就吃不得了，二十四嬸今晚住西廂，我叫他們在爐子上加個茶吊子，屋裡暖和，也不得燥氣……”

“陳氏你不要打岔。”乾隆臉上含笑，不緊不慢說道：“朕想問問立太子的事——二十四福晉，你都聽誰說朕立了太子，立的又是哪位阿哥？——啊，你別怕……朕早聽別人說過的，只想印證一下。今晚只有陳氏和你，不管多大的事，你說了就了了，絕不幹連你們，好麼？”

他“二十四福晉”一叫出口，就帶出了“詔問”的意味，所有親情私意兒都只掩起。烏雅氏嚇得傻傻的，陳氏也蒼白了臉，都有點無所措手足，盤膝坐著欠莊重，起來見禮又太鄭重，都不知該怎麼辦。乾隆笑道：“還是家常話嘛！內言不出外，外言不入內，事關國事，自然要問一問的，你們這麼不安，倒像是信不及朕了。”

“是聽我宮裡太監們閒磕牙說的……”烏雅氏終於開口了，聲音怯怯的，一邊說一邊偷看乾隆臉色：“說王爺和十二爺身子都不好，八爺十一爺是‘秀才王爺’，不大料理俗務。又都沒出過花兒……說萬歲爺選的十七爺，已經金冊註名……”

她說著，瞟一眼滿屋裡宮女、太監，手帕子捂著口咳嗽。乾隆已是覺得了，橫著眼一揮手，命道：“你們都退出去！”眾人像被驟風襲來的一排小樹樣“呼”地彎下腰，吊著心躡腳兒退了出去。烏雅氏也就不再“咳嗽”，斟酌著字句說道：“十五爺和十七爺都是魏貴主兒生的，又都出過花兒——不過有個分別，十七爺瞧著器宇大量些，十五爺像是個務實事兒的王爺；十七爺年紀又是最輕……主子如今春秋鼎盛，身子骨兒賽過壯年人，精神健旺跟小夥子似的，能活一百多歲不止……”她還要搜句子覓好話往裡頭新增吉利，乾隆已經笑了，手指點點烏雅氏對陳氏道：“你聽聽二十四嬸，一百多歲還‘不止’！再活不成妖怪了？——你的意思朕明白了，朕在位日子還久，自然要選個年輕的來承繼統緒就是了。”烏雅氏經他這一調侃，輕鬆了一點，忙道：“是……奴婢嘴笨，主子一說就明白了……說有人還看見了皇上擬的傳位詔書，是鎮紙壓了半截，最後一筆那一豎寫得長，露了出來，可不是個‘璘’字兒？”說完，如釋重負地透了一口氣。

“嗯，是這樣……”乾隆目光炯炯，望著悠悠跳動的燭火，良久又問道：“你自然要查問，是誰傳的話了？”烏雅氏低頭想了一會兒，說道：“我是個沒心眼的，當時心慌得很，叫了執事的拿了傳話太監就打，逼問他是誰傳言的——二十四爺，啊不，允秘後來還責怪我，說‘宮裡的家務你能弄清？你要招禍……’可我已經知道了，那又有啥法子呢？”