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乾隆示意蘇拉太監扶起他來，擰乾毛巾讓他拭淚坐定，待黃天霸平靜下來才說道：“朕告訴你，不要這麼氣短情長。劉墉進軍機大臣的旨意已經下了，你還聽他的差遣——這就有差使給你。只是聽說你的徒弟們傷殘很多，又怕你辦不下來。”

黃天霸像一隻聽到主人號令的獵犬，立刻又坐正了身子，目光炯炯盯著乾隆，說道：“他們那都是毛病，哪裡就嬌慣得不能辦差了呢？奴才下頭十三個徒弟，拿一枝花死了一個，大徒弟中風，又是個斷腿，還有個小徒弟跟了十五爺去，其餘的都用得。萬歲爺差遣，水裡火裡，不能有半點含糊的！”

“哦，就是那個‘人精子’，也是你徒弟。”乾隆一笑即收，神氣又變嚴重，說道：“這就是一件差使。十五阿哥現在山東平邑一帶。那縣裡已經亂了，恐怕有些意外，福康安這就出兵征剿，又怕聯絡不上。朕的意思要有人去護侍十五阿哥。既然如此，差使就交給你了。”

“奴才親自去，萬歲放心，只有奴才死的，傷不了十五爺半根汗毛！”黃天霸慨然說道：“徒弟們都去！”

“不能都去。”乾隆說道：“正月十五臨近，李侍堯要在京師破案。有你去朕就放心。料有你在，就沒人能傷朕的兒子。”

有這樣一句話，黃天霸已是十二分滿足了。他篤定地沉吟片刻，說道：“奴才帶梁富雲去，他在山東人頭熟，先號令綠林裡頭留意，不許殺人，我再從容尋找。”

“這個由你。去了先見見劉墉，有什麼計議白他密奏朕知道。”乾隆想想無可吩咐，半晌說道：“你下去吧。”

看著黃天霸卻步退出殿去，乾隆不勝疲倦地吁了一口氣，皺眉站起身來，見窗外天色已經黯談，小太監抱著蠟燭正往各房分發。叫過王八恥道：“這會兒福康安只怕就要上路了。你騎馬再到傅府傳旨，福康安和劉墉各賞一襲猞猁猴絲絨披風，要明黃掛麵兒的一一再到皇后宮去，她今兒個陪了老佛爺一天，勞乏了，朕今兒翻陳氏的牌子，就不過去了。”說著，王廉便過來給乾隆加了披肩，幾個太監夾護著乾隆徑往陳氏住的建福宮而來。

建福宮在養心殿的西北方向，和皇后正居儲秀宮平齊隔院，中間只有個鹹福宮。鹹福宮是順治廢皇后博爾濟吉特氏所屬，沾了這層晦氣，建福宮這一片都被視為“冷宮”，連太監、宮女都繞著走，更不用說后妃、嬪御這些貴人，是內城西半最荒僻的地方。因鹹福宮荒置數十年，宮門長年封鎖，宮內野蒿亂草叢生，狐獾狸鼠出沒，還出過蛇，傷過太監，夜間時聞狐鬼啾啾，天一擦黑便人跡斷絕。陳氏在乾隆眾多嬪妃裡位置中等，“聖眷”算是好的，和顒琰母親魏佳氏也不差上下，偏是性格恬淡灑脫，從不和人爭房。別人都急著趕熱灶窩，擠著往坤寧宮、鍾粹宮、儲秀宮偏院廂房裡住，她卻選了這塊清淨地兒一一抱了這個“不爭”的宗旨，且又隨分和氣，性格兒開朗，滿宮裡燕妒鴛忌，此喜彼怒，只她得了人緣兒。一行人穿過一帶陰沉沉暗幽幽的巷道，後頭幾個太監一路嚇得不敢回頭，緊跟著一步不拉進了建福宮大門才算定住了心。乾隆卻似興致頗好，見守門太監要進去稟報，笑著一擺手，獨自進了殿門。

這是兩明一暗三間小殿，已經掌起了燈。外殿北牆下一座大木榻上盤膝坐著陳氏和烏雅氏，四隻纖手在聚耀燈下翻繩兒交，玩得聚精會神，竟都不留意乾隆進來。恰烏雅氏翻出個新花樣來，四指挑著八根紅絨線，交繩兩頭粘成兩股，中間還挽起一個紅結。烏雅氏見陳氏面露難色，顰口兒笑道：“這叫‘二龍戲珠’。”努著嘴指指中間的“珠”說道：“二八一十六，中間這紅珠子是十六條線攢起來的，單用手拈不起來——用小指挑起結上頭兩根，用牙咬定了，其餘兩手八指各自勾開，反掌向外拉，它就開了。”陳氏笑道：“這會子已經看暈了眼，哪是哪的頭緒都分不清，哪裡用牙咬？手指頭又該勾哪根呢？”烏雅氏笑道：“聽皇后娘娘說，您還是咱們‘開交一把抓’呢——來，把繩兒套過您手上，我來開！”陳氏答應著遞手過去，半空裡忽然停住了——她看見了站在榻前的乾隆、就榻上雙膝跪起，呆愣愣笑道：“主子來了！”

“朕看你們多時了，好一幅《美人燈下開交圖》！”乾隆笑道：“這個二龍戲珠果然繁複難開。來，繩兒套朕指頭上，你來翻開