得你們這樣？”

那婦人嘆了口氣，坐了不言語。半晌，垂下淚來，說道：“唉……小婦人姓李，孃家姓紀，也是獻縣景城人，論起輩數，紀大人該叫我一聲十七姑的——只是親戚遠了，一富一窮一貴一賤，俗語說‘三年不上門，是親也不親’，也就說不得了。”

“是，這話是至情實話。”劉墉順著她的口氣道：“我有個族叔，小時候兒待我真親，家裡煮一把茴香豆也忘不了給我留著，後來做了官，再見面，略一坐他就不耐煩，說‘我這裡應酬多，來的都是要緊人，別有事沒事盡往我這裡走動’……好沒意思！”

李氏看了一眼劉墉，這幾句話說得誠摯，不期自然拉近了和她的距離，嘆息一聲說道：“這是我的妮子叫小菊兒——說透了，也不是我們家和紀家鬧生分，是我們李家族裡和紀家打官司，鬧得家破人亡，一個族，都散了……”

“本來是件小事。紀家在獻縣是首富，有三百多頃地。我們李家也有一百多頃。地連溝連路連，你佔我一耩，我犁你一鏵，旱天澆水，雨天排澇爭溝奪閘也就難免，兩家都是有牌頭有面子的大戶，少不得有偏向自家佃戶的事，素來不和氣。

“去年秋收，我們侯陵屯村一家佃戶姓姚的叫姚狗兒，上地割穀子。新產的騾駒子也跟著上地。忘了帶籠嘴。那畜牲它懂甚麼？見挨邊紀家包穀長得青旺旺的，就闖進去啃青兒，咬斷了十幾棵玉米，踏倒了二十幾棵。紀家佃戶牛祥當時捉了那駒子，就送到了東家大院，叫紀二官人給他作主。”

福康安和劉墉便知事由此起，都是心中暗自嗟訝。福康安道：“這事起因是姚狗兒的錯，去陪個情說句話，把騾駒子領回來不就完了？”

“爺聖明！”李氏啜泣著拭淚道，“紀家大院比縣衙門還威風排場。姚狗兒小戶佃農，他不敢去，就回李家莊院跟東家李戴說，挽央去人說情。李戴一聽，說是小事，就派了個小管家去紀家。二官人紀旭一見就惱了，聽他道了謙，紅頭漲臉說：”你們李家牲口不懂事，人也不懂事？回去告訴李戴，鼓樂吹打，帶上花紅彩禮來謝罪，我就放牲口，不然你休想！‘“李戴一聽就知紀家要尋事，又萬難照二官人說的辦，面子上也實在難堪。他做過刑名師爺的人，心眼兒不少，又懂律條，思量來去，挽央了紀中堂蒙學老師孺愛老先生的侄兒及文雍過去說合。及文雍是個好人，也真出力。往來穿梭價跑了一個多月，那紀二官人牙關咬得緊，萬兩黃金不要，就要這個面子。及文雍調和不成，也就撒手不管了。這邊李戴佔住了理，就寫狀子告進了縣衙……”

至此，案由已經明白，紀旭是無禮欺人在前，李戴也不是個好惹的角色。福東安和劉墉幾乎同時閃出一個念頭，“不知紀曉嵐知道家裡這事不？”福康安想問，劉墉已搶先問道：“縣裡怎麼判的？”

“有些事我也是聽說的。”李氏說道：“只知道九月重陽過後，紀相爺到省裡查圖書，回了獻縣。河間府葛太尊、縣裡馬潤玉太爺都陪著回莊子上走了一遭……紀家大院披紅桂彩，煙花爆竹，三天三夜滿漢全席，熱鬧得開水鍋價折騰……相爺回北京第二日，馬太爺在縣衙設筵，把二官人和李戴及文雍都請了去，當面和息。”福康安和劉墉都不禁點頭，心中暗想：紀昀這般料理也還清明。“事情到此為止也還算好。”李氏哀聲嘆道，“誰知道李戴得理不讓人，席上當面翻臉，說也要鼓樂吹打，花紅彩禮把騾駒子送回來！再不然，要紀中堂一封親筆道歉信也成！——爺們啊，這就成了僵局……

“馬太爺沒法，只好升堂問案。李戴自己就是靠打官司起家的，人家說他‘唇如利劍、舌似鋼刀’，頂得姓馬的一楞一楞。連過幾堂，李戴也激惱了，罵太爺是‘混賬狗官’，叫抓住了把柄，說他目無官長、咆哮公堂，當堂打四十板，在衙門口枷號三天，賠紀家玉米三升。

“李戴在獻縣是胳膊上走得馬，體面排場響噹噹的人物。這一筋斗栽到底，丟盡了人。回來就賣地打官司，一級一級告到保定總督衙門，幾個月裡賣得只剩了宅院。他賣完了，訴上去的狀子又批迴了獻縣……

“馬太爺推脫不掉，只得硬著頭皮重新升堂。李戴連過幾堂，堂堂都頂得他頭暈臉白。最後一次過堂，馬太爺也甚是溫和，在手心裡寫了些字，說‘李戴你……跪近些看……’”李戴往前趴跪幾步看那字，上頭寫得清楚四個字‘官宮相衛’！馬太爺說：“看清白了吧？你還是撤訴認栽，你這官司打不贏……‘李戴當堂就氣暈了過去。夜裡兒子去探監，他聽說地賣出去轉手都是姓紀的買了，又寫狀子叫兒子告御狀，把三尺多長烏