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劉墉心頭轟地一震，立時漲紅了臉，蔡七一犯，是乾隆幾次御批，遍天下通力捕拿的要案案首，這次連匪眾全擒，不但刑部，連軍機處都要表彰嘉勉的，通常佔山劫貨為害一省的坐地小土匪佬兒受擒，巡撫以下官員爭功奪名常常鬧得醜態百出，這樣一個特大治安功勳，福康安又實實在在是排程指揮首腦，怎麼一帽子都扣到自己頭上？無論如何先辭為上，遂舉杯笑道：“瑤林大人少年高才，這次大家是親眼目睹了——佈置策劃指揮排程都是福大人一手安排，一力推行。我只是拾遺補闕，略盡了一點參贊責任……”他陡地想起，福康安一路都在抱怨別人總看他是個乳臭不退的小孩子，嚮往天山鐵騎虎帳運兵的大將軍，建功於當世，留名於凌煙閣，一下子福至心靈，知道他是嫌這份“功勞”太小太沒味兒，竟有個“不屑居之”的意思在裡頭！這個想頭一劃而過，極是清楚明白，因提足了氣，高聲道：“福大人是米思瀚老公爺的後代，將門虎種英才勃發！這次只是小試牛刀已見大英雄本色。功高遜居，更是高風亮節，雛鳳清於老鳳聲，福瑤林千乘萬騎功建社稷名重竹帛，在坐諸君可以拭目以待！我們，為福瑤林大人乾杯！”

一片乾杯聲中，福康安興奮得紅光滿面。大概自出孃胎，華堂公庭之上聽這樣的考語，他還是第一道。劉墉的話也真是句句都搔到了癢處，捧得福康安直想學周瑜在群英會上當庭舞劍乘酒豪歌。看了看這群滿臉諛笑的齷齪官員狼狽士紳又覺他們“不配”。他畢竟是天分極高心智清明的貴介公子，父親整日“趙括馬謖”地訓戒，母親板頭掰口溫存勸慰要“體態尊貴舉止安祥”的話頭浸淫日久，此刻竟都不期然泛起作用。心裡一沉著，臉上便帶了從容雍和，微微一笑，到葛孝化席上笑道：“冷落你們了，賊窩在你們府，居然毫不知情，你們不為無過，但此地百姓馴良遵法，昨夜沒有一戶是窩匪不舉的，還是你們平日教化有方。不然，昆崗失火玉石俱焚，劉墉和我也不能幹淨利落善後。這個功比那個過大，所以奏議裡也要褒揚。孝化聽說要轉任兗州府了？不必爭著去了，議敘請旨，這裡轉陸濟寧道就是——”他笑起來，“葛太尊、葛太爺、馬管帶……都預備著吃升官酒罷！”這群官員一見面就挨他罵，心裡原是不安，此刻這份高興，私地裡不定就鬧一嗓子二黃。這都是隨口能說一車逢迎馬屁話的主兒，福康安卻擺手止住了，對劉墉道：“咱們到縉紳席上。有道是筵無好筵，好包吃的麼？——這都是窩裡人，得罪不了他們——來吧！”

劉墉恍然之間已經憬悟，神康安要藉機敲這批財主一筆，心裡暗道這個相府公子耳濡目染，得了傅恆真傳，心才心智不可限量，笑著起身和福康安來到西席首桌，命人掇過兩把椅子，笑道：“我們陪各位父老坐坐，不嫌棄吧？”

這一桌坐的都是棗莊頂尖的頭面人物，崔梁宋三家都是富甲王侯，不分軒輊長者居首，還有馮唐葛劉胡五家，也都是擁資百萬的財東，棗莊產煤，自都是發的“煤”財。錢多，然卻沒有甚麼功名身份，沒有混過高層官場。本來福康安優禮有加，已是受寵若驚，這一來更是驚上加喜，喜裡有驚，二者攪和著頭暈神昏，一陣不著邊際的逢迎聖明，矜持得不敢舉箸，身子飄得不落實地，各各自報家門，慄慄敬畏正襟危坐。

“縉紳業主是朝廷的基業根本。”劉墉見福康安似笑不笑端杯不語，知道是輪到自己說話時候了，各自三杯沾唇即過，輕咳一聲說道：“諸位雖不是官，於地方而言，比官要緊。官似流水轉眼過，鐵打營盤今如昔啊——你們是根基，是河底的石頭，是‘鐵打的營盤’嘛……”他俯仰沉吟緩緩而言，顯得分外城府深沉，“我先在戶部，又在刑部當差，辦過不知多少案子，家嚴大家都曉得，更是一輩子在案件堆裡辦差。有一等富而好禮，恩存恤下的殷產人家，那個一村一鄉一鎮一縣都受惠，鄉愚宵小之輩就安貧樂賤，就有個把地棍刁痞窮極無賴的，鄉民自己就料理了他。兇案惡犯極少，更沒有犯逆的，倒過來業主終歸平安實惠。有一等為富不仁，