桑措蒼老的聲音顯得有些混濁，“所以一邊整頓軍紀在‘人和’上用功，一邊竭力探明道路和我們共佔‘地利’，‘天時’他佔著，三路重兵壓境逼近我們，兆惠海蘭察都是很悍勇很能打仗的將軍……故扎，我們從來沒有象現在這樣困難……”

莎羅奔坐在石頭上，公牛一樣壯實的身軀半截塔似的，威猛強悍，只皺著眉，兩隻大手緊緊交錯握得咯嘣作響。良久，才象夢醒似的嗡聲嗡氣說道：“是啊，難還難在他的聯絡手段厲害，用飛鴿傳書——”他搖搖頭，苦笑了一下，“我怎麼從來沒想到過鴿子還有這個用處？三面大軍合圍，無論我們和哪一路作戰，另外兩路立刻就能知道，就能策應……莎羅奔，你畢竟還欠著學問啊！”正說著，一個高大漢子牛皮靴踩得吱吱作響進來，莎羅奔頭也不回，問道：“葉丹卡，東邊甚麼動靜？”

“今晚的情形不知道。”葉丹卡看了嘎巴一眼，對莎羅奔道：“昨晚兆惠幾處佈防營裡，午夜時分放了很多起火焰花，都是紅色的，為甚麼放，現在沒有探明。”嘎巴語氣沉重地說道：“這是兆惠新規定的訊號：紅色的代表‘平安’，綠色的代表‘有事求援’，中軍見到綠色焰火，要用黃色焰花回答‘知道’，別的顏色還有，是甚麼意思就不知道了。”聽著這話，眾人心頭都驀地一緊。

莎羅奔點了一下頭，對葉丹卡道：“明天夜裡讓堆旺的兄弟們摸過去，在清水塘南佯攻一下，號角銅鼓都帶上，還有你那裡的十枝鳥銃都打響，打一陣就退，看看兆惠營裡是怎樣動靜，都是甚麼訊號聯絡。”

“故扎要從南路突圍？”活佛仁錯穿一件寬大的紅色僧袍，似乎身上微微顫了一下，“那邊突圍即便成功，等於是在傅恆的腹地打仗，逃亡兩廣是沒有出路的。進入貴州，我們不但要遭漢人四面合圍，當地苗人和我們很少往來，搶佔他們的苗寨，苗人也是不能容我們的。”

“只是佯動一下，看看傅恆和兆惠是甚麼動靜。”莎羅奔臉上毫無表情，乾巴巴說道：“剛才嘎巴說，傅恆的前線行營要設在汶州，這太出我的意料了：那個地方通向金川只有一條小路，火槍弓箭在孟瑪一帶把守路口，多少人也過不來，而且中間還有一條河，上游黃河口我們可以屯兵，攔腰一擊，他就全軍分斷，連救援的兵都上不去；傅恆如果想從這裡偷襲，更不該堂而皇之地把行轅地址都告訴下面。這太不可思議了！”葉丹卡皺眉沉思，說道：“也許是為指揮方便。傅恆用鴿子傳信，汶州處在北路軍和西路軍中間，傳遞起來更快一些，南路軍用快馬傳令也是很快的。”

莎羅奔從坐著的石頭旁取出一張羊皮地圖徐徐展開，藉著篝火光亮仔細審量，用指頭輕輕點了一下汶州所在，哼了一聲說道：“假的！從刮耳崖到汶州和到刷經寺比起來，遠近只差著四十里不到。對鴿子來說，這點距離根本不算甚麼。他是在迷惑我，或者派一支小股人馬從這裡打進金川，擾亂我們的聯絡！”嘎巴在旁說道：“主人，如果他的行營真的在汶州，我們派兩千人從黃河口乘船過去偷襲，一下子捉到傅恆，搗毀他的中軍行營，他就是又一個訥親慶復！就是兆惠，也來不及救他！”莎羅奔眯縫著眼，冷笑一聲：“小嘎巴說得對，你提醒了我。恐怕這正是傅恆想要我們作的——他不在行營裡，我們佔領了這個地方，兆惠，甚至川軍派三千人馬來攻，我們就只好再乘船逃向他的南路軍大營！”他捲起羊皮又是一笑，“這個人真比狐狸還要狡猾——要把肥羊趕進欄裡任他屠殺！”活佛仁錯點頭，嘆息一聲道，“漢人是太奸詐了，也太無情無義了……我們兩次放掉他們的主帥，為甚麼就不想想我們的仁義？早知道是這樣，我們上次就該剝掉訥親和張廣泗的皮作鼓面，敲著這面鼓到西藏布達拉宮去見達賴和班禪！”莎羅奔起身一笑：“活佛，敲這面鼓過打箭爐，翻夾金山？過烏江瀾滄江還有雅魯藏布江，然後還有上下瞻對要攻打，再走幾千里路——那是甚麼樣的路啊！老人、女人和孩子，糧食和水……怎麼辦？”他頓了一下，“我們出去看看！”

出了喇嘛廟，嘎巴才留心到，靠西一帶空場上扎著幾頂牛皮帳篷，都隱在黑鬼魅魅的茂密叢林裡，知道是莎羅奔的親隨衛隊營房。幾個藏兵荷矛持刀在帳房間巡戈，因天色太暗，綽綽約約看不清晰。莎羅奔的步履很沉重，長筒靴子踩在矮草上吱吱作響，高大的身軀上，頭微微俯下。暗夜裡顯得有點陰沉，幾個人跟在他身後也都沉默不語，似乎有些壓抑。趟過一帶潮溼的窪地草叢，來到一帶高岡上。從這裡向北、向東、向南都是開闊地，一眼望去蒼幽幽黑漫漫烏沉沉的泥潭沼澤中，潦水東一片西一片橫亙其間，高矮不