紀昀以手加額，笑道：“早發白帝暮至江陵，原來不但揚子三峽能陸上也能！”範時捷道：“我從來沒有一天走過這麼多路。只覺得這會子江河草樹還在往後退——一路想著天山供需，就到揚州了！五爺，這騾子能不能賞了老範？”“賞你就賞你！”弘晝笑道：“我還有幾匹呢！班滾送我的汗血馬，配山東草驢下的崽兒。它就這麼能走道兒！如今一匹汗血馬，上萬的銀子也弄不到。我府裡兩匹種馬，出的汗真是殷紅鮮亮的汗，到第三代就不成了，淡胭脂似的——不過比蒙古馬還略好點。跟我的親兵長隨都騎的這種。”因見卜義從儀門裡搖擺著出來，向遠遠站著的王保兒手背兒彈彈吩咐道：“你們回驛站去，連這三匹都牽著溜溜——我們這就要叫進了。”

“奴才卜義給五爺、兩位大人請安了！”卜義站在一邊，待弘晝說完話，打千兒行禮，陪笑起身說道，“皇上今兒一大早就陪太后去了虹橋，這會子還沒回來。南京離著這四百多里，估摸著你們明兒才能回來的。這行宮外頭侍衛房兒都空著，爺們先歇歇。主子爺回來一定也乏了。要叫呢，奴才來傳，要不叫——”

“不叫了你當然不能傳！”弘晝笑著一口打斷他話頭，“你這殺才真個饒舌，怪不的升不了總管太監！——帶我們去！”

卜義扯著公鴨嗓兒長長答應一聲“是——，千歲爺多關照著奴才些兒，奴才就受用不盡了的……”諛笑著三步一回頭帶他們三人進了儀門。裡邊第二重門左側一排房五六間，都是仿紫禁城乾清門外侍衛房的式樣，都依地勢和宮牆平行面朝東南，弘晝見一大群官員擠在東北角房裡，有幾個認得的是戶部官員，便對範時捷笑道：“這些傢伙們可真能鑽刺，知道你要當戶部尚書，藉著出差巴巴的幾千裡趕來。明說是清示差事，其實全為了巴結你這新貴人——你去和他們見見吧，別一上任就讓人說你架子大。我和老紀西頭房子裡歇歇。”範時捷已和幾個人對了目光，勢不能不見面，暗自透了一口氣，哈哈笑著走了過去。這邊卜義頭前帶著，又是開門又是點燈，倒洗腳水沏茶，侍腳洗好，一人一方熱毛巾己遞了上來，茶不熱不涼也正好喝。

“好猴崽兒會侍候！”弘晝從懷裡抓一大把金瓜子兒笑著遞給他，“我瞧著你比工八恥會侍候，怎麼就比不上他得用呢？拿著——你也不容易……”卜義忙雙手捧了，臉笑成一堆菊花，揣了懷裡又打幹兒謝賞，說道：“王八恥比奴才有能耐！他會——”他用手指兒勾勾，“釣魚掛鉤兒！這就對了那拉貴主兒的脾胃。嘻嘻……皇上其實也滿器重奴才的，不過皇上講究祖宗家法，象奴才這號兒人不能放縱了，嘻嘻……奴才是個沒用的人，全憑主子抬舉著了。”“算了吧你！”弘晝笑道：“太監把式我還知道些兒。茶房裡、御廚房得罪了你，你就敢往茶裡膳丟點鹽甚麼的，叫主子發脾氣揍他們。上回濟度見我，那麼個大胖子，又是熱天兒，腰躬得大蝦似的，站不直身子。我看他坐在那也那麼個毪樣兒，問他‘你是肚於疼麼’？濟度是個直腸子，說了實話，說在我花廳裡等見喝茶，興是裡頭放了有春藥，底下這傢伙硬得鐵棍子似的。直起腰把袍子這裡頂起老高成甚麼模樣？——還不是他沒送門包兒，太監們治他！——後來我把管花廳的太監每人臭揍八十板，就再沒這事了。”

紀昀起先盤腿坐到木榻上攤紙要寫信，聽得也直髮笑，擱下筆道：“這麼說我也得防著！這茶裡有沒有弄手腳？”“那得分人，看人下菜碟兒！”卜義見硯裡墨不多，忙過來兌水磨墨，霍霍磨聲中說道：“往主子菜裡擱鹽的事是有的，那是專為侍候御膳的太監才能做手腳。御膳他得先嚐。幾道兒人都嘗過才能到主子跟前，還有監膳的，作手腳不容易的。放春藥的事也有，除非有私仇才敢。雍正爺手裡蔡明明就往孫嘉淦茶裡放過——他爹是孫大人殺的——查出來，雍正爺原是要用籠蒸了他，倒是孫大人說情，說他是為父報仇，孝子！殺了也就了事兒。太監是小人，我們一進宮這是頭一條宮訓。乾隆爺在這上頭從不饒人，我們不敢犯這個諱。小來小去的，比如那個大人送了包兒，主子喜歡時候兒再說叫見，各宮裡地下金磚都摸遍了，那塊嗑頭響，帶到那塊叫他跪，頭一磕咚咚響，主子聽著他心誠。有的人見太監黑著個臉，沒丁點兒照應。就帶他到地下墊得磁實處兒跪。他就是頭磕爛，也不得那個‘咚咚’聲兒。不定就惹主子惱了他——外頭如今說竇大人名聲兒大，他就吃過這個虧……”紀昀在旁聽著，饒是他飽覽眾書學富五車，竟是聞所未聞，不由嘆道：“君子可欺以方，小人可畏。鬼魎伎倆匪夷所思，真真令人可嘆——你方才說釣魚，鉤魚有甚麼大學問在裡頭？”