路春和景明永珍向榮的風致，待出塞外便漸覺悽迷荒寒廣漠蒼涼起來。

他的心境不好，甘肅去年年境更不好。先是一場淫雨，淅淅淋淋連月不開，將莊稼淹得半死了，雨晴便接著鬧蝗災。鋪天蓋地的蝗陣自東向西蔓延，掃得甘東甘北寸草皆無，大片黃土丘陵荒禿得象剃過的疤痢頭般一片淒涼寒煙。至塞西一帶蝗蟲遭了霜，漫野滿城死蟲盈積如山。自古處置蝗災例有成法，一是火燒二是掩埋。但秋糧未收賑糧未到，老百姓眼下總要餬口，家家戶戶把蟲屍蒸熟爆幹了，竟拿來作了主食。和砷一入甘肅境便吃上了“蟲餐”。

蝗蟲這物件，無論燒烤爆炒，偶爾吃那麼幾枚，原是極鮮香一味美餚。但當飯吃，吃出兩餐，準教你心反胃倒，噁心吃醋，醋心加噁心，萬般的不能下嚥！和砷一路入境，自華池、環縣、慶陽、固原、靜寧，通謂“吃”進蝗區深處，更是煙炊斷絕——要麼你就不吃硬撐著，要吃就只有這一味“肉”：焦糊燻臭走了油，散發著腐蝦樣嗅不得的嗆人哈喇味兒的蝗蟲！

和砷也是貧賤出身，曾在口外討過飯的人，饒是如此，吃到三唐鎮，已是滿腹焦脹聞“蝗”欲嘔。這裡地近省城，賑糧也發了過來，乍嗅糧食香，猛見米麥糧餌，饞極了的和砷活象餓死鬼遇了盂蘭會施食的，不管三七二十一，包子水餃煎餅油條一撈食之，就攘搡了個十五分飽脹。出門遇了春雨，又淋了個落湯雞，已是有些體熱發燒，一肚子蝗蟲麵食胡攪不合時宜，半夜口渴又喝了一壺剩茶，他素來秉賦甚弱，經這麼往死裡折騰。平明時先是一陣大嘔，接著攪腸刮肚疼如寸割，上下開閘直瀉噴吐如繩，說不盡的穢惡醃髒，拉雜得滿世界混飩一片，遍客屋無插足之地，隔窗也臭氣撲鼻。不到天明便暈死了過去。

舊時客旅行店，一怕瘟疫霍亂客；二怕冤苦告狀客；三怕進京舉人。（注：冤苦告狀客人多有在店中自盡的，官吏得以藉機敲詐店主；進京應考舉人常常賴欠房資，地方官往往偏袒不予公斷，店主畏勢莫可如何。）和砷犯的頭一忌，老闆如何容得？趁他昏厥不醒僱了抬埋槓房上的仵作，就滿地黃湯綠水中拖出他來，連被窩裝裹帶人一古腦塞了車上，直拉到三唐鎮北一座破敗了的九宮娘娘廟裡，一床草鋪施捨了他住在大殿東壁下，又派夥計守候著等他嚥氣——這都是此地規矩，並沒有人說老闆不仁義的。只可憐和砷，雖不是甚麼達官貴人，也算出入紫禁城人見人奉迎的一方毛神，此刻落難，由著人擺佈撮弄，竟如死人一般不自知曉。

昏沉著不知睡了幾天，和砷醒過來了，先是睜開傴僂得失了神的眼睛迷惘地看著破廟房頂，自疑地晃晃頭，覺得四匝的神像、布慢、靈柵、寶幡、壁畫五光十色顛倒旋轉，暈得象是自己在一葉扁舟上隨旋渦洪波沉浮飄悠，驀地一身冷汗，他呻吟了一聲又昏過去……

“你……喝口湯吧……綠豆湯能解瘟氣的……”

彷佛從極遠的天外雲邊傳來一個婦人的聲氣。和砷再次睜開了眼，這次不再象著了風症那樣又白又亮，卻顯得很是疲憊無力，昏昏中看那女人，面容由模糊變得清晰，是個三十歲上下的女人，頭髮篷亂著挽個髻兒在腦後，容長臉兒慈眉善目，嘴唇略嫌厚一點，衣裳襤縷膚色也黝暗些，顯見是個住廟丐婦，半跪蹲在草鋪前，手裡端著一隻碩大無朋的粗瓷大碗正盯著自己。和砷看了看碗中絳紅色的綠豆湯，兀自微微冒著熱氣，他一點食慾也沒有，卻情知這樣餓下去只有個死，勉強點點頭，慘笑著說聲“謝謝……大嫂……”仄起半截身子，就那女人手中喝了一口，覺得爽口，還有點甜，似乎兌了砂糖進去，和豆沙香味混著，倒勾起胃口，稍一頓，如吸瓊漿般貪婪地喝得乾乾淨淨，弛然臥倒了地下，見草荐頭旁有隻藍子，裡邊裝的有餑餑鹹菜之類吃食，弱弱地問道：“……是你給我的東西？”

那女人搖搖頭，說道：“是店夥計送來的，他們每天來一次，放下吃的就走……”

“唔……聽你說話，我來了不止一天了？”

“三天。和大爺，三天了……這地方兒風俗真是不好，您是出過店錢的啊！怎麼恁地狠心，扔下這裡就撂開了手。”

和砷目光跳躍了一下，熠然一閃旋即黯淡下來。其實住店時他已經精窮的了，也怨不的老闆無情。在瓜洲渡驛站發一回惻隱之心，救濟靳文魁家屬柴炭，把軍機處給他帶的出差銀子都填了進去，只剩了二十多兩散碎銀子。馬二侉子給了十兩，答應再幫他二百兩的，偏又奉差去了南京。他地方上不熟，又要充大不肯啟齒，三差兩錯又逢大家都忙著送駕，不好認真去借貸。盤算三十多兩銀子怎麼著也鬆鬆款