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“國家從此少一正人，朝廷從此少一柱石。”乾隆早已熱淚長流，想起昔年元宵召進劉統勳賜他魚頭豆腐湯，囑託他“預備著侍候下一代主子”的往事，想起這許多年劉統勳參贊政務，沒明沒夜死拼著辦差，想起這位活包公獎掖清流威震奸宄的種種好處，竟爾如此撒手人震一去不返，乾隆更是悲悽不能自己。任眼中的淚在頰上淌著，待劉墉哭聲稍減，他向前走了兩步，竟向轎中的劉統勳鞠了一躬！

阿桂和紀昀傅恆都隨著跪了下去。

“正直聰明謂之神，你是成了神了，還望在天之靈佑戎大清社稷……”乾隆哽咽著說道，“劉墉已經成立，家中事不必念心，自有朕一力成全料理。”

他後退一步，回頭對傅恆道：“傳朕的話，佈告天下，輟朝三日，為劉延清公禮喪寵榮！”

1997年6月之望於宛

第五卷　月昏五鼓

一　驕大帥驕入崇文關　悍家奴悍拒返談店

初冬的冷雨，零零星星的不甚大，但仍陰得很重。濃雲低低地壓在天空下，一塊塊一團團或青或灰或絳紅或黯紫，像說不上名目的一群怪獸在輕靄霾霧間互相擠壓重疊沉浮升降。冷得浸骨的雨星星點點灑落下來，打得水塘裡的殘荷一片沙沙作響，滿是潦水的官道已和道邊渠塘海子幾乎連成一片汪洋，朔風催送著愁波漣漪，遠瞪霰霧悽迷，近處微波粼粼拍岸，殘蘆敗葦菅草枯茅都在不勝淒涼地瑟索抖動。驛道邊色澤斑斕的柿樹白楊，沉甸甸直垂到地的楊柳、枝葉軀幹都溼漉漉的，一陣哨風掠過，五顏六色的葉片不甘寂寞地順風一揚，又無可奈何地紛紛墜落、浸入驛道車轍的溼泥寒水之中。

剛過申牌時分，一隊輅車沿西南婉蜒向北的驛道疾馳，直趨北京紫禁城南的崇文門。車隊共是十一輛，一輛轎車，十輛騾車。騾車全都是一色慄殼漆打底，清油桐油掛麵。大蘑菇頭鐵釘輪面，車廂封得嚴嚴實實用油布包裹著，不知裡邊裝的甚麼物事，還用大鐵鉤釘釘著加了封條。夾車隊二十幾個戈什哈一律披米黃油衣騎馬隨行、馬蹄踏得泥花四濺，佩刀馬刺碰得叮噹作響，打頭的轎車更是豪華，烏銀戧金絲飾轅、景泰藍圓帽包頭，黑羊皮條納相眼綠呢車圍，萬字雲頭泥金線帷子下面鑲一圈紅呢——俗稱所謂“紅圍子車”，三品以下官員不得使用這個式樣兒——不消說得，這車裡坐的必是貴人了。其實再細心一點，就能看見車轅前插遮陽撐傘的槽口旁還有一面明黃鑲邊寶藍色小旗，杆上寫著一行小字：欽命兩廣總督太子太保李不用問便知是當今乾隆駕前一等一的能員幹吏李侍堯。只是那旗打溼了，時舒時卷地耷在杆上，怒馬如龍車行如風間一晃而過，道旁行人根本無法細辨。一片聲響的馬蹄踏水聲，鞭響車馳夾著戈什哈的吆呼唱道聲熱鬧得淆亂，給這肅殺荒寒的京郊平添出一份喧囂、沿城根的民居都驚動了，躲雨消寒的人們都探頭伸脖子往外瞧。那趕轎車的戈什哈越發來神兒，一手執鞭在空中繞著，一手扶著銅手閘，身子微斜前傾，滿是雪珠汗水的頭半昂著，“撲”地打個響鞭，興奮地喊道：“嘿！崇文門！制臺爺——崇文門到了！”

他用鞭梢掃了一下拉梢的騾子斥罵道：“日你姥姥的，梢繩彎得弓一樣兒了！吃料時候兒你媽的頭拱著盡揀精料吃，做活兒時沒你！媽的——使勁！”接著“啪”的又一鞭。那拉梢騾子一驚，四蹄猛蹬使勁往前竄，車輪子在一塊小石頭上顛了一下。車身微微一個仄顫，驚動了正在凝神看邸報的李侍堯。李侍堯放下邸報，摘下老花鏡，一手撐著平金軟棉墊套子，一手撩開“紅圍子”帷，果見沉黑蒼暗的天穹下灰濛濛矗著的崇文門，高大灰暗的城牆橫亙東西，堞雉上牆面上斑駁陸離黯紅的苔薛、被硝蝕風化了的牆面都看得清晰，東一片西一塊癩痢頭似的十分難看，他呼了一口氣，自言自語道：“要見萬歲爺了……小吳子，咱們且不進城，叫人知會一聲崇文門關上，就說我奉旨見駕，派幾個人來把車洗刷一下，還要派人去稟軍機處一聲兒，看看西下涯子宅邸預備好沒有。就這城外頭打個尖，回去就不用再吃飯了，去吧！”

“扎！”那叫小吳子的響亮答應一聲，一手輕輕扳動銅閘，那車已緩緩停下，他騰身跳到車下，招呼跟上來的戈什哈：“老胡老馬，你兩個攙制臺下車，先到那邊茶鋪子裡歇著——老爺，您搓把臉再下車，外頭風大，賊冷的，小心著涼了！”說著叭嘰叭嘰跑去了。

李侍堯沒有搓臉，也不等戈什