，他叫王（忘）恩——老爺隨意叫，阿貓阿狗的都無所謂。”他舔了舔嘴唇，神定氣閒地站住了身子。

“真個一群好東西！”劉統勳被這一串異樣新鮮的名字逗得哈哈大笑，口中兀自喃喃嚼念：“狗孃養的……哈哈哈哈……”幾個太監用慣了的名字，倒也不以為異，只陪著訕笑。良久，劉統勳才揩著笑出來的淚道：“好，就是‘狗孃養的’跟我吧，你們其餘的侍候屋裡差使——告你們一句話，我這裡管著天下刑罰，一錯就是人命關天；還有賑災河工土木興建，鑽刺打點想從這裡掏弄銀子的也不少。你們規矩著，我極好伏侍的，要和外官勾扯舞弊，劉統勳自己就是內務府大臣，連慎刑司也不用送，就地就處了你們！”犬吠、王本、狗孃養的幾個人忙不迭哈腰稱是：“老爺是今世包老閆羅，奴才們不敢胡為的……”劉統勳覺得此刻精神去得，便穿官袍，己是一臉正容，命：“帶我書房裡去！”

一到書房劉統勳便是一怔，不但裴興仁靳文魁在，新任的揚州知府魚登水，還有四個道員知府衣著的官員都在。因為彼此不相熟，書房是臨時設的，既無書藉也無字畫，寒喧詞竭，都坐在木杌子上喝悶茶，再一細看，自己的兒子劉墉也在書案邊枯坐。劉統勳進門，站在門口籲一口氣，說道：“讓眾位久等了！今天太乏，回來歇息了一會才來見大家，恕我老病，就是抬愛我了！”眾官早已肅立相迎，沒口子一片聲遜謝“不敢”。劉墉搶出一步，恭恭敬敬打個千兒，小聲道：“給老爺請安！”劉統勳皺眉道：“揚州那邊都是你的責任，辦好差，我自然就‘安’了。無緣無故的，到我這裡做甚麼？請個安，就叫孝順了？”

“回父親的話！”劉墉小心陪笑，說道：“兒子焉敢荒息公務？曉嵐公下公文叫兒子過來的。一是為揚州徵收圖書，幾家藏有宋版書的，聽聞張老相公偽三太子被殺，心存疑慮不敢獻書，竇蘭卿已經調離四庫修纂，叫兒子兼理差事，有話吩咐；二是從儀徵到揚州，車駕駐蹕關防也是兒子的差事。紀公叫兒子隨駕伺候，也好及時排程。還有蔡七的事、高恆產業清理的事，要請示父親。因此連著趕來，早飯都是在馬背上胡亂吃的……”劉統勳道：“馬背上吃頓早飯有什麼委屈你處？到上房等著——我見過這幾位大人回去再說！孫嘉淦的《三漸克終疏》上次說讓你背誦，仔細溫一溫，我還要考查你的！”劉墉喏喏連聲退了出去。

劉統勳這才轉臉對幾個聽呆了的官員笑道：“興仁文魁，你兩個的事稍放後一點，就在這裡候一候。我把他們幾位的事料理清楚再談，好麼？”二人忙悚惶躬身。陪笑道：“犯官們當得等候，若有干礙處，我們迴避一下可否？”“不必。”劉統勳面無表情，一邊擺手命眾人坐，問道：“你們誰先說？——魚登水罷，你明天還要隨駕。”

“這就是老大人體恤卑職了。”魚登水在杌子上欠身說道：“還是為涸田的事請示中堂。高恆原來沒壞事時，從河督衙門平價批過來一百七十頃地，河工衙門打了三十頃折扣，實到只有一百四十頃，折銀二十三萬八千兩。揚州府庫裡已經支付，認購業主也向庫裡繳了銀子。逮捕高恆，原來批的揚州府徵收一年鹽稅、關稅厘金一百萬兩自然也成無效批文。現在戶部一兩銀子也不發，業主們又憑地契向府裡要地，戶部且封了揚州銀庫，今年各縣的養廉銀子都發放不出來。鹽商們為迎駕樂捐幾十萬，原就是指著在涸田上頭沾點便宜。如今高恆出事，一切妄想落空，下頭暗地鼓嗓鬧事的也就不少。十幾個府縣官衙，有職分的也都有些耿耿於懷。卑職其實身在兩難之中，請示中堂，怎麼著設法有所安撫。”

劉統勳聽了一時沒吱聲，盯著燭光出了半日神，問道：“揚州織坊、染坊、漆坊、鐵工坊，總計有多少工人，你心中有數沒有？”魚登水怔了一下，說道：“卑職才到任，不能備細知道。大約有三千多人吧！”裴興仁在旁說道：“單是織染兩坊就有三千七百多，加上漆坊，鐵工銅礦工，六千八百多人呢！”劉統勳點頭，說道：“我告訴你登水老兄，不要只聽縉紳的。不是要你得罪他們，我知道得罪這些人你日子也不好過——他們現在是裝窮，給你叫苦是讓我聽的。怕我從高恆案子一層層窮追到他們。涸田的事有專旨，盧焯攬總兒管著，我不但無權管，就有權，也不同意賤賣了！你回去分頭給鹽商、田土業主，還有揚州各行坊主會議，有藉機尋畔鬧事的，我拿人毫不手軟。有剋扣工人工價找補樂輸銀兩，激起民變滋擾聖駕不安的，不以‘為富不仁’定罪，我要當他欺君之罪辦理——也就同你不客氣了。至於官員養廉銀子，我給你寫批條，你去見範時捷，先由藩庫撥給，限三年補