“好漢子——等著瞧！”

聽完鐵頭蛟如此這般述說瓜洲渡驛站的經過，福康安咬著牙沒吱聲，只口角吊著一絲輕蔑的冷笑，胡克敬的父親跟傅恆，剿匪擒霸抄檢官員，只有拿人的，從沒有倒被人拿的事，養教成性，狐假虎威的事未必沒有，但他也是懂規矩的，胡作非為的事料他不敢，必定驛中人衣帽視人，先有折辱惹出的事——不管怎麼說，這一路走來，山東河南安徽督撫到南京侍駕，到省私謁，藩臺臬司沒有敢接自己名刺接見的，都是倒履相迎禮敬如賓，沒有絲毫怠忽的。並不因自己的“父親是傅恆”，還因為他福康安本人就是御前侍衛，還帶著乾隆半個欽差的身份——這瓜洲驛吃錯了甚麼藥，輒敢如此無禮？福四公子心性極高的人，一心要立功於當世，建名於竹帛，連父親那點子“能耐”都時有腹非，家奴被扣，居然束手無策，傳出去豈不折威傷風，先就落了“無能”考語。既以軍法治家，家奴現就是自己的親兵，不了了之，這些“兵”跟著自己也覺氣沮，往後還扯淡甚麼“帶兵”？且這份羞辱他也覺得承當不起！貴族的血統和對宦場處境現實冷靜的思索，交織換替佔著上風，福康安一時搖頭陰笑，一時又顰眉沉吟。小吉保是他身邊第一得用的小廝，見主子臉色變化，挽著袖子道：“爺，這種事犯甚麼嘀咕？您奉旨觀風察俗，又不是戲上演的花花太歲出來胡鬧，他敢扣咱們人，咱爺們砸了它狗日的鳥驛站！”

“這是揚州，”福康安靜靜地說道：“離著南京咫尺之地，其實就是帝輦，不能亂來。砸驛站斷然不可，人，也非要回來不可——這不是為我的面子，是為了規矩！”小吉保道：“爺是越來越膽兒小了。前年跟爺去山東，點火燒了個米鋪。去年秋裡跟阿桂中堂去黑山，拿住皇莊搶糧奪田的刁民，爺還親手屠了兩個——皇上也沒降罪嘛！”福康安搖頭一笑，說道：“那不一樣。米鋪子囤集居奇，餓死人了窮人要反；刁民搶奪皇莊糧食，奪佃戶的田，更是眼裡沒了王法。就是此地，若是亂民暴動，難道還要等旨意到了再彈壓不成？可是這是皇家驛站！”

鐵頭蛟自幼只曉得月黑殺人夜，風高放火天，“從良”為官後也只是知道皇家規矩不可冒犯而已，細思福康安的話，覺得學問大，究是怎樣個“大”法，卻又懵懂不知所以，想著，笑道：“那柴大紀年少氣盛，驛丞又吃醉了酒，小鬍子那身破爛行頭，誰瞧了信他是四爺跟前的人？者莫爺親自走一遭，看他們是怎麼話說？”正說著，門外有腳步聲。吉保咧嘴笑道：“準是狗日的醒了酒，趕來給爺請罪來了！”話音未落，草簾一挑，門口罩起一團霧氣，兩個人影緩緩進來。福康安憋足了勁，只要是姓柴的和驛丞，不由分說一人先賞一耳光再說，定睛看時，卻是魚登水，後邊跟的是個十分秀氣的青年，也認識，是在軍機處阿桂跟前掌管文書侍候筆硯的和砷，他略帶失望地舒了一口氣，坐回炕沿，盯著二人問道：“怎麼？揚州府這地方兒不歸朝廷管了麼？你來拿我？”

“四爺！”魚登水和和砷都被這劈頭一棍打得暈頭轉向，一頭打千兒請安，卻都不敢起身。魚登水陪笑道：“您這是哪兒跟哪兒啊？和砷剛從南京來，是奉了劉延清大人的鈞令，接您去儀徵。卑職剛從馬二侉子那知道四爺住這塊兒，忙過來請安，請爺到府衙歇一夜，明兒派人妥妥當當送爺去。這大的雪，道兒不好走，去儀徵要歇兩個驛站呢，卑職親自護轎送過去。”

“恐怕真要勞動一下大駕。”福康安冷冷笑道：“不然，連我福康安也要被貴州驛站的人拿了，你可怎麼向劉統勳交待？”魚登水瘦瘦的身子躬了一下，噓著福康安的氣色，小心陪笑道：“爵爺，請明白示下，莫非這裡驛站有不周到之處？爺有甚麼儘管吩咐，卑職也好尊諭承辦。”鐵頭蛟見福康安只是冷笑不語，因將方才瓜洲渡驛站拿扣小鬍子的事長長短短說了，又道：“驛站養狗護門，我們走遍天下獨此一家——吃醉了酒妄鎖平人，驛站是甚麼規矩？我們四爺是奉旨南來，在揚州出這樣的事，傳出去甚麼名聲兒？這驛丞和柴大紀忒煞是欺人太甚了！”魚登水聽得發怔，半晌，笑道：“爺到我衙門去住，我親自到驛站將尊家政要回來就是了。”福康安臉一沉，說道：“我住定了這瓜洲渡驛站！胡克敬凍著傷著了，我就遲一點去儀徵——有甚麼打緊的！”

和砷嘻嘻一笑，說道：“爺是英雄性情，心胸高遠。濟寧府砸米店救饑民，火燒刁家米行，仗義扶弱鋤強，天下誰人不知？您天磺貴胄人中之傑，比那小小九品狗顛尾巴驛丞外委官，就如天心之皓月和腐草之螢蟲——那不過是條不識相的狗，值得和它計較？”福康安雖則驕縱，自幼